“朕在西南投了太多的人手，可這些人彼此不認識，各自為戰。朕需要一個能把他們串起來的人。你在江南做了這麼多年濟世堂的堂主，最擅長的事就是把分散的人組織起來。”

“陛下要臣去西南，做什麼？”

“替朕把方文鏡、吳大勇、方進——如果他還在的話——還有陸炳，把他們的人脈和報整合起來。讓他們知道彼此的存在，讓他們互相配合，不要各自為戰。”

顧慎之想了想。“臣可以試試。可臣需要一樣東西。”

“什麼？”

“陛下的信。沒有信，他們不會信臣。”

秦夜從腰間解下一塊玉佩，遞給顧慎之。那塊玉佩是秦夜從小戴在上的，上面刻着一條龍，是當年父皇親手給他戴上的。

“拿着。這塊玉佩，大乾沒有第二塊。他們看見它，就知道是朕派你去的。”

顧慎之接過玉佩，跪下磕了一個頭。

“臣領旨。臣一定不負聖恩。”

顧慎之離開京城的那天，西月初五。

秦夜沒有去送。他站在乾清宮的窗前，看着院子里的銀杏樹。

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