景和六年，西月。

暮春的鐵山城，本該是一年中最富生機、最繁忙的時節。漫山遍野的杜鵑開得如火如荼，將墨綠的山林點綴得一片絢爛。林間的溪流因為融雪和春雨而變得沛湍急，轟鳴着奔向山谷。城外的礦場、林場、工坊，理應開足馬力，將冬日積蓄的能量和資源，轉化為滾滾財富。

然而，現實卻是一幅截然相反的、令人心悸的圖景。

“黑石”煤礦最大的幾個礦，出勤的礦工不足往年的六。空曠的坑道里，鑿擊聲稀稀拉拉，失去了往日那種令人脈賁張的集與力量。運煤的軌道車許久才有一輛滿載着烏黑的礦石，吱吱呀呀地爬出口，上面坐着的礦工也大多無打采，眼神空，上帶着宿醉的酸臭或“逍遙閣”那特有的甜膩香氣。幾個關鍵的掌子面因為缺乏練礦工，開採效率大減，甚至出現了小範圍的冒頂事故，雖未釀大禍，卻嚇得本就人心惶惶的礦工更加不敢下井。

產量報告送到王宮時，上面用硃筆圈出的數字目驚心：西月上半月，營煤礦總產量，同比去年下降……西三。

“烏茲”鐵廠的況更加危急。三座最大的煉鐵高爐，己經停了一座。不是爐子壞了，是實在沒有足夠的鐵礦石和煤炭供應，也沒有足夠的練匠人來看火、配料、鍛造。僅存的兩座爐子，也於“半飢半飽”的狀態，煉出的鐵水質量不穩定，廢品率奇高。鐵廠後院的空地上，堆積着無數軍械局和各地商號催貨的文書，有些己經蓋上了“急”、“十萬火急”的印記。

鐵廠管事跪在工部大堂，老淚縱橫：“大人！不是下不盡心，實在是巧婦難為無米之炊啊！礦上供應的礦石又又雜，煤也不夠燒！廠里最好的十幾個老師傅，有八個泡在‘溫鄉’，五個在‘如意坊’欠了一屁債躲債去了，還有兩個……在‘逍遙閣’里出不來啊！剩下的都是些半吊子，打出來的刀劍，砍木頭都卷刃！這……這讓下如何貨啊！”

工部尚書聽得臉發黑，卻無言以對。他能怎麼辦？去“溫鄉”抓人？去“如意坊”討債？還是去“逍遙閣”把那些癮君子拖出來？他不敢，也不能。

城外的林場，盜伐己經近乎公開化。一些膽大包天的伐木工，甚至與監守的兵丁勾結，將上好的百年巨木砍伐，低價賣給一些來歷不明的木材商，得來的錢轉頭就扔進了“如意坊”或送進了“溫鄉”。正經的采任務，則一拖再拖。送往沿海船廠的預訂木材，規格不符，數量短缺，己經引發了多次糾紛。

王國三大支柱產業——煤、鐵、木，如同被蛀空了基的大樹，外表看似依舊立，里卻己開始發出令人不安的、咯吱作響的，隨時可能轟然倒塌。

經濟的全面坡，最先反映在國庫。

西月中旬，戶部呈上的第一季度（實際到西月中）財政簡報，被用加急的朱漆木匣封着，送到了國王赫連昌的案頭。赫連昌幾乎是用抖的手，打開了木匣，取出了那份薄薄卻重逾千鈞的絹帛。

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