景和六年，二月底。

鐵山城的早春，終於不再吝嗇的暖意。冰雪徹底消融，山溪變得沛歡騰，沖刷着經冬的頑石和枯枝。林間的綠從星星點點連了片，空氣里充滿了草木萌發、泥土蘇醒的生機。城外的礦場、林場、工坊，也似乎被這春意催促着，重新響起了集的勞作聲響。

只是，這“復蘇”的景象背後，卻涌着一難以言喻的暗流。礦工的出勤率有所回升，但遠未達到往年的水平，不面孔再也未曾出現。鐵廠的爐火依舊熊熊，可鍛造出的“烏茲鋼”數量和質量，依舊徘徊在低位。林場運出的原木，規格和數量也打了折扣。

“如意坊”、“溫鄉”、“逍遙閣”這三“銷金窟”，經過一個多月的瘋狂生長，己然為鐵山城，乃至整個古斯王國無人不知、無人不曉的“地標”。它們不再是新奇和獵奇的代名詞，而是深深嵌了許多古斯男人，尤其是那些“有閑錢”的男人的日常生活，甚至……生命。

賭桌上，有人一夜暴富的神話依舊流傳，但更多的是傾家產、妻離子散的慘劇被掩埋在喧囂之下。溫鄉的琴聲與歌聲，讓無數人魂牽夢縈，也掏空了他們的錢袋和雄心。逍遙閣那奇異的甜香，如同最人的毒蛇，讓嘗試過的人甘願獻上一切，只為換取片刻的“極樂”。

金錢，如同被施了魔法，從古斯王國各個角落——礦工的工錢，鐵匠的積蓄，商人的利潤，小吏的油水，乃至某些貴族、員的灰收——源源不斷地湧向這三地方。然後在夜中，被最專業、最秘的渠道，彙集，清點，分流。

二月的最後一天，傍晚。

“如意坊”深那間永不對外開放的靜室，燈火通明，卻異常安靜，隔絕了外面所有的喧囂。空氣里瀰漫著淡淡的墨香和紙張特有的氣味，還有一種冰冷的、屬於數字的嚴謹。

賈宏生坐在寬大的紫檀木書案後，面前攤開着三本裝訂、但封面沒有任何字樣的賬冊。他手裡拈着一支狼毫小楷，筆尖蘸着濃黑的墨，目平靜地掃過賬冊上一行行清晰、卻目驚心的數字。

書案另一側，垂手侍立着三個人。

左邊是“如意坊”明面上的掌柜，一個五十來歲、面容和善、眼神卻異常明的胖子，姓錢，人稱錢掌柜。他負責呈報“如意坊”的賬目。

中間是“溫鄉”的管事，一個三十許歲、風韻猶存、穿着素雅但裁剪極佳的婦人，姓柳，人稱柳娘子。負責“溫鄉”的賬目。

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