景和六年，三月初。

鐵山城的春天總算有了點實。山間殘雪消融，匯溪流，在岩石和壑間汩汩流淌，帶着冰凌的碎響。林間枯枝冒出了綠的芽尖，空氣里那冷的、屬於冬季的沉滯氣息，被草木萌發的清新和泥土的腥氣沖淡了不。這本該是礦場、林場、工坊開足馬力，迎接新一年生產的時節。

然而，與日漸回暖的天氣形鮮明對比的，是古斯王國幾大支柱產業上空籠罩的、越來越濃重的雲。

鐵山城東南，最大的營“黑石”煤礦。

往日里，這個時辰應是礦口最為繁忙的時候。下夜班的礦工拖着疲憊卻沉重的步伐走出，與前來接班的工友肩而過，彼此吆喝幾聲，開兩句俗的玩笑，然後被監工用鞭子和呵斥聲趕着，進那幽深、、散發著危險氣息的坑道。叮叮噹噹的鑿擊聲、運煤車的吱呀聲、監工的號子聲，能傳出好幾里地。

可今天，礦口卻顯得異常冷清。前來接班的礦工稀稀拉拉，比往日了足足三。那些該來的人遲遲未到，讓己經守候在口、等着安排活計的監工們眉頭鎖，焦躁地踱着步子。

“王老三呢？昨天說好今天頂老張頭的班！”

“李鐵柱也沒來！他可是掌子面的好手！”

“還有趙疤子那組，五個人就來了倆！搞什麼鬼！”

監工頭子是個滿臉橫、胳膊有尋常人大的壯漢，此刻臉黑得如同鍋底。他手裡攥着一浸了油的皮鞭，一下下敲打着自己的掌心，對着手下咆哮：“再去催！去他們住的棚戶區找！活不見人，死也得給老子把首拖來！耽誤了今天的出煤量，老子了你們的皮！”

幾個小監工連滾爬爬地跑去找人。半晌，一個個氣吁吁、臉古怪地跑了回來。

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