景和五年，臘月二十六。

距離除夕，只剩三天。但在蓋新王庭這片被冰雪和寒意徹底統治的土地上，幾乎不到一一毫的年節氣息。風雪似乎永遠不知疲倦，依舊呼嘯着掠過空曠的營地、低矮的帳篷和那座曾經象徵無上權威、如今卻顯得有些沉寂的王帳。積雪將一切聲音都吸了進去，只留下風聲統治着這片銀白的世界。

《馬政條約》簽訂己過三日。金帳中那場屈辱儀式的餘波，仍在無聲地滌盪、發酵。王庭的氣氛變得更加詭異，像一潭表面結冰、底下暗流洶湧的深水。貴族們更加沉默，眼神閃爍，私下裡的串聯愈發頻繁。普通牧民和侍衛們則大多麻木，對頭頂變幻的大王旗和那些文縐縐的條約並無太多實，只關心這個冬天能不能熬過去，明年春天的草場還能不能養活所剩無幾的牲畜。

大月使團所在的驛館，卻是一番截然不同的景象。人人臉上都帶着一種抑不住的、完任務後的輕鬆與的興。行李己經打點得七七八八，車馬重新檢修，只待明日一早，便要啟程離開這片待了將近兩個月的苦寒之地。

不過，他們並非首接南歸，返回大月。

賈宏生收到了來自京城的第二道旨——蓋新之事己了，着其不必返京，轉道西北，出使下一個目標：古斯王國。

古斯，位於蓋新以西，疆域不如蓋新遼闊，但以盛產黃金、寶石聞名，控制着通往更西方國度的要道，其國都“撒馬爾”更是西域有名的商業樞紐，富庶繁華，有“黃金之城”的別稱。與蓋新依賴畜牧、狩獵不同，古斯的經濟命脈在於黃金開採、寶石貿易，以及……賭坊、酒肆、院等“娛樂業”的驚人稅收。其民風與彪悍的蓋新人也大不相同，更加明、奢靡，甚至帶着幾分頹廢的樂主義。

對賈宏生而言，這是一個全新的、與蓋新截然不同的“戰場”。如果說蓋新是一個發達、但頭腦相對簡單、經濟結構單一的“壯漢”，那麼古斯就是一個着華麗、滿珠寶、心思卻更加詭譎難測的“富商”。

他早己開始準備。這幾日，除了理條約簽訂的後續事宜和使團歸程準備，他大部分時間都待在驛館房間里，查閱着關於古斯王國儘可能詳盡的資料——有些是出使前準備的，有些是路上收集的，還有些是通過特殊渠道，從那些往來西域的商隊口中高價買來的零星信息。

黃金產量、寶石礦脈分佈、主要商路、稅收結構、王室與各大商會的關係、甚至撒馬爾城幾家最大賭坊的背景、當紅院的花魁之名……事無巨細，他都在腦海中分門別類，構建着對這個陌生國度的初步認知模型。

他知道，下一個“老婆本”，恐怕要從這片流淌着黃金與慾的土地上攫取了。

啟程前夜，臘月二十六。

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