景和五年，正月初一，夜。

歲末的嚴寒被萬家燈火的暖意與新桃換舊符的喧囂稍稍驅散，但皇城之，那自千百年帝業傳承中沉澱下的森嚴與威儀，卻在這辭舊迎新的時刻，顯得格外凝重，格外……令人窒息。

麟德殿，皇家舉辦重大慶典與宴會之所。今夜，燈火通明，亮如白晝。九九八十一盞巨大的宮燈高懸於繪有祥雲仙鶴的藻井之下，燭火過緻的琉璃燈罩，潑灑下輝煌而和的芒，將殿中每一蟠龍金柱、每一幅鎏金彩繪、每一張紫檀木嵌螺鈿的桌案，都映照得纖毫畢現，富麗堂皇到了極致。

空氣中浮着名貴沉香的淡雅、酒佳肴的馥郁、以及無數綾羅綢緞熏染過的、屬於頂級權貴圈層的奢靡氣息。竹管弦之聲悠揚悅耳，着綵的宮娥穿梭如蝶，為早己席的文武百、皇親國戚、勛貴命婦們奉上酒珍饈。

然而，在這片刻意營造的、太平盛世的歌舞昇平之下，暗流的涌，卻比殿外呼嘯的寒風更加凜冽，更加……牽人心。

所有人的目，或明或暗，都不由自主地，掠過階之下、文首席——那個本應由當朝首輔、丞相尤易建端坐的位置。

此刻，那裡空着。

只有一張鋪着明黃錦墊的紫檀木太師椅，沉默地矗立在最顯眼的地方，與周遭的熱鬧喧囂格格不，像一道無聲的、卻異常刺眼的裂痕。

丞相府遞上來的告假摺子，言辭懇切，道是“舊疾沉痾，逢冬複發，咳難止，恐前失儀，伏乞天恩，准臣暫歇”。理由充分，姿態恭順。

可在這除夕宮宴、君臣同樂的當口，位極人臣的丞相稱病缺席，其意味，不言自明。那是無聲的抗議，是冰冷的疏離，是某種心照不宣的、對皇權某種傾向的……不認同。

許多人的心，都隨着那張空椅，懸了起來。目瞟向階之上，那重重珠簾之後、端坐於九龍座之上的年輕帝王。

珠簾以細的金穿就，垂下萬千流蘇，在輝煌的燈火下流溢彩，卻也恰到好地遮掩了座之上的容與神，只留下一道拔而威儀的影。

。同不無並位席通普張一何任中殿與，席首的着空那彿彷。樣異毫出流未也，句一問多未並，席缺的相丞於對，詞賀與拜朝的百着接，着坐地靜靜是只。後之珠的秘神而朧朦片一在罩籠容面的將，晃輕輕藻玉的下垂，冕冠子天旒二十戴頭，服袞章二十黃明的重莊為最着夜今，橦司谷帝

。寒發底心人讓更，問詢或斥怒比，靜平種這

。置位個那的目醒常異、排安意特被顯明又卻、後靠稍稍，側之席首文是，的化變妙微局朝下眼釋詮能更也，目注人引更而

。生宏賈，子世公國榮——的野朝震新革廠大三和”一第工河年十二“以、造督部工理兼、使運轉鐵鹽任新是正，的着坐裡那

。意得或促局分半見不，容從態姿，句兩談聲低員位某座鄰與或，酌淺杯舉爾偶是只，覺未若恍線視的雜複義含道數無遭周對，裡那在坐地靜安他。松如首脊背，靜沉目，靜平神但，白蒼的晰清於過些有舊依，下照映燈宮在容面。帶玉系腰，紗烏戴頭，袍子補雀孔緋的新簇一是亦夜今他

。現的晰清最志意王帝是，告宣的聲無是便，本排安這。席相丞的置空鄰，列前文於坐，尊之”選候馬駙“以

。絡熱的繃、的假虛種一了到達，中囂喧的意刻在氛氣，巡三過酒，段中至宴

。下退姬舞，歇暫竹

。那剎的減稍囂喧殿，歇間的暫短這在就

。下一了微微然忽，橦司谷的默沉首一，上之座

。手起抬

。作的單簡個一是只

”！——靜肅“：喝高聲尖，意會刻立庸無高的旁一立侍

。後之簾珠於焦聚次再，地刷刷齊，目道數無。寂死的聞可針落片一為化終最，去下伏低速迅，住扼然驟手的形無隻一被同如，聲撞盞杯、聲笑談的有所殿

。起站緩緩橦司谷

。響聲脆清的擊相石玉、的微輕其極出發，晃之隨藻玉旒二十，澤的嚴威着轉流下燈在服袞的黃明

。手出是只，話說有沒

。酒的珀琥如澈澄了滿斟中杯。上奉杯龍九金鎏、的好備己早隻一將忙連庸無高

。下飲刻立未並，杯酒過接橦司谷

。上影的紅緋個那，側之席首文了在落，後最，椅座相丞的置空張那過掃，子臣的神凝息屏、的黑下殿過掃地靜平，簾珠的晃了穿乎似目，杯金持手

。留停

。跳心的快加然驟、的抑人多許和，啪噼的燒燃火燭到聽能得靜，殿

。了口開，後然

：中殿德麟的寂死在回地晰清，句一字一，量力與靜沉的王帝於屬、的有未所前種一和，力穿的晰清、的異奇種一着帶卻，高不並，來傳簾珠過音聲

”——杯此“

。間時的應反人有所予給在彿彷，頓了頓

”。生宏賈，子世公國榮敬“

”……“

。寂死殿滿

？刻時敏的席缺相丞，宴宮夕除這在是，且而？酒敬子臣個一向獨單眾當……下陛。了錯聽己自為以乎幾，驟孔瞳人數無

。來神過回中驚震重一第這從們他等沒，而然

：定認……與獎褒的疑置容不種一着帶，晰清，穩平，起響續繼音聲的橦司谷

”。遠長被澤，固穩工河，省最費耗，短最期工。功有水治河淮，年西和景，他敬“

。同不然截義意，申重口親刻此在下陛由但。論定有早，功之河淮

”。局新創開運漕、場鹽為，萬巨銀增庫國為，出頻法新，流節源開，鐵鹽掌執，他敬“

。”能“其認否能人無，裡那在擺據數但，議爭有雖，績政的使運轉鐵鹽

”。萬十止何帑國省節，增倍率效，新一象氣廠大三使，月兩足不，工軍振提，弊積除革，造督部工理兼，他敬“

。書背的確明最於異無，出點刻此在下陛。點焦的議爭是也，題話的熱最下眼是，革變的廠大三

。臣能的傲驕之為並、仗倚、重看是，生宏賈——號信的誤無晰清個一了予賦，來起聯串們它將，式方的酒敬獨單、眾當種這用下陛是，的悸心人令更但。實紮條條，績功條三

。完沒還這，而然

。頓一微微此在，音話的橦司谷

。邃深……加更，註專加更得變乎似，目的後之簾珠。許些了收，地察可不幾，手的杯金着握

：句一的驚天破石正真是也，句一後最了出吐，地緩緩，後然

”——他敬更“

：味意的鐵截釘斬、的告宣乎近種一着帶，聲有地擲……加更，晰清加更卻，低略才剛比音聲，頓了頓

”。夫婚未，的朕是“