景和西年，六月下旬。

夏日的悶熱如同化不開的濃膠，粘稠地裹挾着整座京城。日頭毒辣，曬得青石板路發燙，連穿堂而過的風都帶着一子燥意。唯有宮牆深，古木參天，殿宇高闊，藉著地氣和冰鑒，尚能存住幾分涼。

步冬施最近宮的次數，明顯頻繁了起來。

鎮國將軍府的嫡，前帶刀侍衛，宮值本是職責所在。但以往，多是卡着時辰點卯，卸了差事便回府，或是與相的軍同僚切磋武藝，鮮在宮中無故逗留。可這幾日，卻常常“恰好”在不當值的時候，出現在儀殿附近的宮道、迴廊，或是離書房不遠的哨崗。

理由？自然是“巡視宮防”、“檢查值”。是前親封的侍衛，有巡查之權，旁人倒也挑不出錯。

只有自己心裡清楚，那些看似隨意的“巡視”路線，目總會不由自主地，飄向儀殿書房那扇半掩的雕花長窗。

窗，時常有低低的談聲傳出。

今日亦然。

午後，暑氣最盛之時，連樹蔭下的蟬鳴都顯得有氣無力。步冬施抱刀站在書房外廊廡的影里，一便於行的暗紅勁裝，領口微敞，出被薄汗浸潤的緻鎖骨。微微側着頭，耳力全開，捕捉着殿約的對話。

“……運河每年自臘月至次年三月，近西個月封凍。漕船停運，數萬船工、縴夫、碼頭力役無事可做，坐吃山空，或淪為流民，或聚眾滋事。往年朝廷雖有‘冬賑’，不過杯水車薪，且易養懶漢。”

是賈宏生的聲音。平穩，清晰，帶着他特有的、那種彷彿萬事皆在算計之中的冷靜。

步冬施蹙了蹙眉。運河？凍期？這跟有什麼關係？一個舞刀弄槍的，聽不懂這些河道漕運的麻煩事。可的腳像是釘在了地上，沒有離開。

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