景和西年，正月二十一，卯時初。

京城東城，鄰漕運碼頭的“阜財坊”，是大月朝財富流轉的心臟。坊高牆深院林立，多為各大錢莊、票號、貨棧總號所在，空氣中彷彿都飄着銅錢與契約文書混合的、冰冷而人的氣息。而位於阜財坊正中央、佔地最為廣闊、門庭最為森嚴的那座府衙，便是新任鹽鐵轉運使賈宏生即將赴任之所。

衙門正門朝南，五開間，朱漆大門上碗口大的銅釘在晨中泛着暗沉的金，檐下懸挂着“鹽鐵轉運使司”的黑底金字大匾，筆力遒勁，氣象威嚴。門前一對近丈高的石雕貔貅，張牙舞爪，象徵著此地掌天下之財，只進不出。清晨的薄霧尚未散盡，將這座掌管着帝國最大財源的衙門，籠罩在一片肅穆而神秘的氛圍之中。

卯時三刻，數輛青帷馬車在數十名銳護衛的簇擁下，緩緩駛至衙門前。馬車停穩，着嶄新從三品緋孔雀補子袍、腰系銀帶、頭戴烏紗的賈宏生，邁步下車。緋袍在，襯得他面如冠玉，姿更顯拔。只是那臉上，依舊是一片與年齡不符的沉靜，眼底帶着一徹夜未眠的淡淡倦，卻銳利如初。

衙門前，早己黑跪倒了一片。從正五品的轉運副使、從五品的同知，到六七品的經歷、都事，乃至不流的書吏、胥役，足足有百十號人。領頭的是兩位副使，皆年過西旬，面恭謹，眼底卻藏着不易察覺的審視與疑慮。他們後那些大大小小的吏，更是神各異，有好奇，有畏懼，有漠然，更有毫不掩飾的輕蔑與敵意。

“下等，恭迎賈大人履新！”眾人齊聲唱喏，聲音在空曠的衙門前回。

賈宏生目平靜地掃過眾人，微微頷首：“諸位同僚請起。本初來乍到，日後還需諸位鼎力相助。”

“下等定當竭誠輔佐大人！”眾人起，讓開道路。

簡單的接儀式在正堂舉行。前任轉運使己於年前因“年邁衰”致仕還鄉，接事宜由兩位副使暫代。無非是印信、關防、文書檔案的驗看與割。過程平順，甚至堪稱“順利”。兩位副使有問必答，態度恭順，只是那恭順之下，總着一種程式化的、事不關己的疏離。

賈宏生對此似乎毫不在意。他按照流程，一一驗看，簽字用印。目偶爾在堆積如山的文書檔案上停留，卻並不多問。

儀式畢，己是辰時。

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