景和西年，正月十八，大朝會。

寅時三刻，天仍是濃稠的墨黑，京城還沉在年節後第一個大朝的肅殺與寒意之中。凜冽的朔風刮過宮城的飛檐，捲起昨夜新落的細雪碎末，扑打在匆匆趕赴紫宸殿的文武百臉上，激得人一個哆嗦，殘存的最後一年節慵懶，也被這刺骨的冰涼驅散得一乾二淨。

宮燈沿着長長的宮道一路延，在寒風中明滅不定，將員們沉默而凝重的影拉得忽長忽短，投在潔冰冷、覆著薄霜的金磚地面上。無人談，連呼吸都刻意放輕，只有靴底踩過霜雪與金磚的細微聲響，沙沙一片，匯聚一抑的、山雨來的暗流。

所有人的心頭，都沉甸甸地着一件事——今日大朝，必有大事。

淮河工程提前竣工的捷報，昨日己由八百里加急送通政司。那個被派去“鍍金”、實則是往火坑裡跳的榮國公世子賈宏生，不僅沒被河工的爛攤子和洶湧的彈劾垮，反而真的在短短一個多月，將三百里河道整治得利利索索，賬目據說經都察院沈惟清親自核查，竟挑不出大錯。

這己經夠讓人吃驚，乃至不安了。

而昨夜宮中約傳出的、關於陛下對賈宏生下一步任用的風聲，更是讓許多人輾轉反側，夜不能寐。

紫宸殿，靈燈高懸，將大殿照得亮如白晝，卻驅不散那無形的、源自人心深的森寒。百依序肅立，緋紅、深青、淺藍的袍匯一片沉默的塊。許多人眼觀鼻，鼻觀心，餘卻不由自主地，瞥向文隊列中靠後的某個位置。

那裡，站着剛剛返京復命、今日首次出席大朝的賈宏生。

他依舊穿着那略顯陳舊的青工部主事袍，姿拔，面容平靜，甚至帶着一長途跋涉後的淡淡倦。他微微垂着眼瞼，目落在自己鞋尖前尺許的地面上，彷彿對周遭無數道或明或暗、含義複雜的視線，渾然不覺。

與那些神繃、心事重重的同僚相比，他平靜得有些格格不，甚至……有些扎眼。

座之上，帝谷司橦己升座。明黃朝服，十二旒玉藻垂落，遮住了大半面容，只出線條清晰冷的下頜，和一抹抿的、沒有任何弧度的。端坐如松，無形的威儀如同實質，沉甸甸地籠罩着整個大殿。

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