書房，炭火依舊靜靜地燃燒，橘紅的芒在賈宏生平靜無波的臉上跳躍，也在沈惟清那張因震驚和極度困而顯得有些僵的面容上，投下變幻不定的影。

空氣彷彿凝固，只剩下兩人之間無聲流淌的、巨大的認知鴻，和那杯擱在沈惟清手邊、己然微涼、卻一口未的茶。

“榮國公府的……國債？”沈惟清重複着這幾個字，每一個字都像是從嚨深極其艱難地出來，帶着難以置信的荒謬，“世子此言何意？國公府……何以能發‘國債’？這……這國債券，乃朝廷以天下賦稅為擔保，向民間籌措錢糧之憑證，豈是勛貴私邸可擅發的？世子莫要戲言！”

他的語氣，從最初的震驚，己轉為嚴厲的質疑。若非眼前之人是榮國公世子，是陛下親命的欽差，他幾乎要以為對方是在用如此荒誕的借口，侮辱他的智商，挑戰朝廷法度。

賈宏生看着沈惟清眼中那幾乎要噴薄而出的怒火與不解，神依舊平靜。他彷彿早己料到對方的反應，只是端起自己面前那杯茶，又淺淺啜了一口，潤了潤有些發乾的嚨，才緩緩放下茶盞。

“沈大人所言極是，國債券，自是朝廷所發，民間所持，以國信為憑。”賈宏生開口，聲音平穩，不疾不徐，彷彿在講解一件再尋常不過的事務，“下方才所言，或有詞不達意之，讓大人誤解了。”

他微微頓了頓，目變得清明而專註，開始用一種沈惟清能夠理解、卻又到陌生的方式，重新解釋：

“大人可知，朝廷每逢大災、大役、或邊事急，國庫一時周轉不靈時，會如何籌措應急錢糧？”

沈惟清蹙眉，下意識答道：“或加征賦稅，或挪用別項，或……向民間富戶巨賈‘稱貸’。”

“稱貸”，是朝廷在非常時期，向民間“借錢”的一種非正式、卻行之有年的做法。通常由皇帝或戶部出面，與某些財力雄厚、且“忠誠可靠”的皇商、勛貴、或地方大族私下協商，以朝廷名義“借”一筆錢，約定利息（通常不高，但象徵意義大於實際），並出蓋有印信的“借據”，待國庫寬裕時償還。這本質上，是一種以國家信用為擔保的短期債務。

“正是‘稱貸’。”賈宏生點了點頭，“然則，朝廷‘稱貸’，往往事急從權，手續簡略，利息微薄甚至沒有，更多是依賴天子威與借貸者的‘忠心’。且數額、期限、利息，皆無定例，全憑當事者私下商議，事後也常因各種緣由拖延甚至不了了之，對朝廷信用，實則有所損傷。”

沈惟清沉默。賈宏生說的是事實。“稱貸”之事，他為都察院高，自然知曉不。其中齟齬，確實如賈宏生所言。

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