十月底，北風己如刀鋒般凜冽。鉛灰的雲層低低在京城上空，彷彿隨時要出今冬的第一場雪。宮牆上的旌旗被吹得獵獵作響，空氣中瀰漫著一種山雨來的肅殺與抑。

紫宸殿，大朝。

巨大的殿宇空曠幽深，上百盞“靈燈”將殿照得亮如白晝，卻驅不散那自殿外滲、又自殿中某些人心底生出的寒意。

帝谷司橦高坐於九龍座之上，明黃的朝服，十二旒玉藻垂下，遮擋了部分視線，也掩蓋了臉上細微的神。但座之下，分列兩班的文武百，卻能清晰地到那座之上傳來的、比殿外寒風更冷的威。

今日朝會，本為常例。然而，禮部呈報，北方草原蓋新王國的使節團己於昨夜抵京，請求即刻覲見，呈遞國書。

蓋新，草原霸主，控弦數十萬，戰馬如雲，一首是大月北境最大的威脅與不安定因素。兩國時戰時和，邊市時開時閉。近年來，依靠“火龍槍”等火和邊牆防，大月勉強維持着均勢，但蓋新騎兵的剽悍，依舊是懸在頭頂的利劍。

此刻，蓋新使節一行十餘人，正昂首立於丹陛下。

為首者是一名材異常魁梧、麵皮紫紅、留着絡腮鬍的草原大漢，穿着厚重的皮袍，頭戴貂帽，眼神桀驁，正是蓋新王麾下重臣，左賢王阿史那·咄吉。他後副使、護衛，皆是一臉悍勇，腰佩彎刀，雖殿解了兵刃，但那剽悍之氣，依舊撲面而來。

咄吉手捧一卷用金線捆紮的羊皮國書，對着座方向，依草原禮節微微躬，聲音洪亮，帶着草原人特有的糲口音：“蓋新左賢王咄吉，奉我王之命，覲見大月皇帝陛下！願兩國永結盟好，邊市昌隆！”

高無庸下階，接過國書，轉呈前。

谷司橦展開羊皮卷。上面是蓋新文，旁邊附有鴻臚寺的譯稿。言辭還算客氣，但核心意思明確：要求重開邊市，且將茶、鹽、鐵、布帛等貨的易價格，在現有基礎上，全面下調三。理由是“近年草原白災，牛羊減產，牧民困苦，大月為天朝上國，當恤藩屬，示以恩德”。

三。

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