李存勖繼位後的第一件事不是去坐那把椅子，而是去校場。繼位第三天，天還沒亮他就起來了，穿了一普通的士兵服，沒有穿那件晉王的袍子，也沒有戴那頂晉王的帽子。他腰間只系了一把普通的彎刀，騎着一匹普通的戰馬，帶着兩個親兵，悄悄出了節度使衙門，往城外的軍營去了。劉氏站在窗口看著兒子的背影，對邊的侍說，這孩子知道輕重，知道現在最重要的是什麼。

晉城外的軍營駐紮着三萬沙陀騎兵和兩萬步卒，這是李克用留給李存勖的全部家底。五萬人放在平時不算，但放在這個世里，尤其是面對朱溫的幾十萬大軍，五萬人就顯得捉襟見肘了。李存勖要在最短的時間把這五萬人變十萬人，不是靠徵兵，而是靠練兵。他要把每一個士兵都練以一當十的銳，要把這五萬人變一支讓敵人聞風喪膽的鐵軍。

李存勖到軍營的時候，士兵們剛起床，正在洗臉刷牙，鬨哄的一片。有人看見一個穿士兵服的年輕人騎着馬進來了，也沒在意，以為是哪個營的新兵。李存勖下馬，走到一口水井旁邊，一個士兵正在打水，他手接過水瓢，舀了一瓢水，咕咚咕咚喝了幾口，然後把水瓢還給那個士兵，說，水有點涼。那個士兵說，這井水就這樣，冬天涼夏天也涼。李存勖笑了笑，轉往校場走去。那個士兵後來才知道，剛才跟他說話的人是晉王，嚇得都了。

李存勖在校場上站了一會兒，看着士兵們陸續列隊。隊伍站得歪歪扭扭的，有的在說話，有的在打哈欠，有的在撓痒痒，有的還在吃東西，本不像一支軍隊，倒像一群趕集的老百姓。李存勖皺了皺眉，但沒有發作。他知道這些士兵平時就是這樣，他父親李克用在世的時候，對軍隊的管理比較寬鬆，只要打仗能贏就行，平時怎麼鬧都行。但李存勖不打算繼續這樣，他要從嚴治軍，要從每一個細節抓起，從怎麼站隊、怎麼走路、怎麼吃飯、怎麼睡覺抓起，把每一個士兵都變一個零件，把整支軍隊變一台的機。

李嗣源聽說李存勖來了，趕從營帳里跑出來迎接。他看見李存勖穿着一士兵服站在那裡，愣了一下，說，主公，您怎麼穿這樣。李存勖說，從今天起，我住軍營，不回城了。李嗣源說，那政務怎麼辦。李存勖說，政務送到軍營來，我在軍營批。李嗣源說，那安全怎麼辦。李存勖說，有五萬將士在，我比在城裡還安全。李嗣源還想再說什麼，李存勖擺了擺手，說，大哥，你不用勸我了，我意己決。我父親能把沙陀騎兵從三萬人練到五萬人，我也能把五萬人練到十萬人。我要讓朱溫知道，李克用的兒子不是吃素的。

李存勖在軍營里住下的第一天，就讓李存信把全軍的名單拿來。他一份一份地看，從將軍到士兵，從老兵到新兵，從沙陀人到漢人，每一個人的名字、年齡、籍貫、從軍年限、戰績、傷病史，全部看了一遍。他看了整整一天一夜，中間只吃了幾口乾糧，喝了幾口水。看完之後，他把李嗣源、李存孝、李存信、李存璋、李存進等人來，說，我要裁軍。李嗣源說，裁軍？主公，我們現在人本來就不多，再裁就更了。李存勖說，我裁的不是人，是老弱。他把名單攤開，指着上面的名字說，這個人，五十八歲了，還能打仗嗎。這個，斷了一條，還能騎馬嗎。這個，肺癆，還能拿刀嗎。這些人留在軍中，不但不能打仗，還要浪費糧食，還要拖累別人。把他們裁了，給他們一筆錢，讓他們回家種地去。李嗣源看了看那些名字，都是跟着李克用多年的老兵，有的還是李國昌時代的老部下。他說，主公，這些人都是功臣，裁了他們，怕他們會寒心。李存勖說，功臣是功臣，打仗是打仗，兩碼事。他們當年有功，我己經賞過了。現在他們不能打仗了，就該回家養老，這是對他們好。留在戰場上，哪天死了，連個全都留不下。

裁軍的消息傳出去之後，果然有人不滿。幾個老兵跑到李存勖的營帳前鬧事，說他們跟着李克用打了二十年的仗，流過流過汗，現在李克用一死，他的兒子就要把他們趕走，天理何在。李存勖從營帳里走出來，站在那幾個老兵面前，說，你們說你們跟着我父親打了二十年仗，那你們告訴我，你們這二十年裡殺了多敵人，立了多戰功。那幾個老兵支支吾吾說不出來。李存勖說，你們說不出來，我替你們說。張三，你跟了我父親十八年，殺過三個敵人，過兩次傷，一次是騎馬摔的，一次是喝酒摔的。李西，你跟了我父親十五年，殺過一個敵人，過一次傷，是自己練刀的時候砍的。王五，你跟了我父親二十年，一個敵人都沒殺過，一次傷都沒過，因為你每次打仗都躲在最後面。我說得對不對。那幾個老兵的臉一陣紅一陣白，低着頭不敢說話。李存勖說，我父親對你們不薄，給你們吃給你們穿給你們銀子，讓你們在軍中混了二十年。但現在我不需要混的人了，我需要能打仗的人。你們回去好好種地，安度晚年，這是我對你們的最後一點分。如果再鬧，軍法從事。那幾個老兵灰溜溜地走了，再也不敢來鬧。

裁掉了老弱，李存勖開始招新兵。他在河東各地張招兵告示，說凡年滿十八歲、不超過西十歲、健康、無殘疾、無惡疾的男子，都可以來應徵。應徵者經過考核，合格者發給安家費，每月有軍餉，打仗有賞賜，戰死有恤。這個條件開得很好，來應徵的人很多，不到一個月就招了一萬五千人。李存勖讓李存璋負責新兵的訓練，每天天不亮就起來跑步，跑到天亮開始練刀，練完刀練槍，練完槍練箭，練完箭練陣法，從早練到晚，除了吃飯和睡覺，沒有一刻閑着。新兵們苦連天，有的不了跑了，李存勖也不追，說，跑了就跑了吧，吃不了苦的人，上了戰場也是送死。

李存勖自己也沒有閑着。他跟士兵們一起跑步，一起練刀，一起練槍，一起練箭。他吃飯跟士兵們一起吃，大鍋飯，糧雜糧，有時連鹽都沒有。他睡覺跟士兵們一起睡，地鋪，稻草墊子，冬天冷得要命，夏天熱得要死。一開始士兵們不習慣，覺得晉王跟他們一起吃住，肯定是做做樣子，過幾天就回城了。但一個月過去了，李存勖還在。兩個月過去了，他還在。三個月過去了，他不但沒有走，反而把家都搬到了軍營里，連他的妻子和孩子都接來了。士兵們這才相信，這個年輕的晉王是認真的，是真的要跟他們同甘共苦。

李存勖練兵跟別人不一樣。別人練兵只練力、練刀法、練陣法，他除了這些還練腦子。他每天出一個時辰，讓李存信給士兵們講課，講的是怎麼辨認地形，怎麼判斷敵，怎麼利用天氣，怎麼設伏，怎麼突圍，怎麼在斷糧斷水的況下生存。士兵們大多是文盲，不識字，但李存信講得很生，用故事和比喻，把複雜的兵法講得通俗易懂。士兵們聽得津津有味，有的還能舉一反三，提出一些讓李存信都意想不到的問題。李存勖說，兵不是工，兵是人。人是有腦子的，你讓他的腦子起來，他在戰場上就能多活一分鐘，就能多殺一個敵人。

有一天，李存勖正在校場上跟士兵們一起練刀，一個親兵跑來報告說，城外來了一個文士，說要投奔晉王。李存勖說，什麼名字。親兵說，郭崇韜。李存勖愣了一下，說，郭崇韜？他不是我父親的謀士嗎，他不是己經在河東了嗎。親兵說，不是那個郭崇韜，是另一個，同名的。李存勖說，讓他進來。

郭崇韜走進校場的時候，李存勖正着膀子跟一個士兵對練。他的上全是汗，在下閃着，結實得像石頭一樣，完全不像一個文弱的主公。郭崇韜站在旁邊看了一會兒，等李存勖練完了，才走上前去，行了一個禮，說，草民郭崇韜，拜見晉王。李存勖了臉上的汗，上下打量了一下這個郭崇韜。這個郭崇韜跟他父親的那個郭崇韜確實不一樣，那個郭崇韜是個中年人，瘦高個，說話慢條斯理，像個教書先生。這個郭崇韜是個年輕人，二十七八歲的樣子，中等材，圓臉，小眼睛，看起來很普通，但那雙小眼睛里有一種，很亮，很銳利，像兩顆釘子，能釘進人心裡去。李存勖說，你跟我父親的謀士同名同姓，是巧合還是故意的。郭崇韜說，是巧合，也是故意的。巧合的是我確實郭崇韜，故意的是我特意來找晉王，因為我知道晉王需要一個郭崇韜的人。李存勖說，為什麼。郭崇韜說，因為李克用有一個郭崇韜，李存勖也需要一個郭崇韜。李存勖笑了，說，你這人有意思，留下吧，先當個書記，讓我看看你的本事。

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