人群死寂片刻。

隨即，發出山崩海嘯般的哭嚎聲。不是歡呼，是積了太久太久的絕、悲痛、憤怒，終於找到出口的宣洩。無數人跪倒在泥水裡，朝着趙?羽磕頭，額頭撞在泥濘中發出悶響。

“青天大老爺啊——！”

“殿下要為俺們做主啊——！”

“俺娃死得冤啊——！”

哭聲震天。趙?羽站在人群中，蟒袍下擺沾滿泥污。他閉上眼睛，將那一張張絕的面孔、一腫脹的首，深深烙進心底。

這江山，這天下。若不能護佑這些最卑微的子民，要之何用？

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揚州城，府衙後堂。

知府周文彥正在品茶。上好的雨前龍井，茶湯清亮，香氣氤氳。師爺孫智垂手站在一旁，低聲稟報：

“大人，太子在寶應縣外首接開倉放糧了，還任命了一個王鐵柱的災民當總管。”

“知道了。”周文彥吹了吹茶沫，慢條斯理，“年輕人嘛，總要做些收買人心的事。讓他做，三千石糧食，能撐幾天？等他把糧食發完了，就該來求咱們了。”

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