“進宮！”趙?羽翻上馬，“首闖皇極殿！”

“殿下不可！”吳襄急道，“宮中都是他們的人，恐有危險！”

“本宮若不去，才是最大的危險。”趙?羽揚鞭，聲音斬釘截鐵，“吳將軍，你率兵守住宮門，不許任何人進出。沈墨、鐵山叔，隨我宮！”

馬蹄聲急，如戰鼓擂響，首沖皇宮！

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辰時三刻，皇極殿。

大殿氣氛凝重如鐵，空氣彷彿都凝固了。百分列兩側，雀無聲。龍椅上空空如也，座下的台階上擺着一把稍小的椅子，坐着十一皇子趙?瑞——一個十二歲的年，面蒼白，手足無措，不時眼看旁的禮部尚書張文遠。

階之上，司禮監掌印太監曹吉祥手捧一卷黃綾“聖旨”，尖聲宣讀：

“...朕病沉痾，恐不久於人世。為社稷計，特立十一皇子?瑞為皇太子，監國理政。閣輔之，司禮監協之。欽此——”

“臣有異議！”閣首輔楊廷和出列，聲音洪亮，在寂靜的大殿中格外清晰，“陛下昏迷前並無此旨，此旨來歷不明，恐為偽造！老臣懇請查驗玉璽印鑒，核對筆跡！”

禮部尚書張文遠冷笑：“楊閣老，聖旨上有陛下玉璽，司禮監用印，閣副署，何來偽造？難道曹公公、還有兩位閣同僚，都敢假傳聖旨不？”

曹吉祥尖聲道：“此旨千真萬確！是陛下昏迷前口授，老奴親筆記錄，陛下親手按的指印！楊閣老當時不在場，自然不知！”

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