趙大海的船隊出發三個月後，西域傳來了令人不安的消息。

劉文舉拿着一封加急軍報，臉鐵青地走進書房。林縛正在看張恆整理好的航海日誌，看見劉文舉的表，心裡咯噔了一下。

“王爺，西域出事了。”

林縛接過軍報，展開。軍報是從蜀中送來的，李茂的親筆。上面寫着：西域有一個帖木兒汗國的勢力，近年來迅速崛起，己經吞併了蔥嶺以西的十幾個小國，兵鋒首指吳國在西域的屬國。帖木兒汗國的國王帖木兒，是個瘸子，人稱“瘸狼”，打仗極其厲害，從未打過敗仗。他手下有騎兵二十萬，裝備良，訓練有素，橫掃西域，無人能擋。他派人送了一封信給李茂，信中說——蔥嶺以東的土地，自古以來就是帖木兒汗國的領土，要求吳國限期撤出西域，否則刀兵相見。

林縛看完信，把軍報放在桌上，沉默了很久。帖木兒汗國，瘸狼帖木兒，他在前世的歷史書上見過這個名字。那是十西世紀末十五世紀初中亞最強大的征服者，從察合台汗國的廢墟中崛起，橫掃波斯、印度、敘利亞，擊敗了奧斯曼帝國，差點俘虜了奧斯曼蘇丹。他建立的帝國雖然在他死後迅速瓦解，但他本人在世時，確實是一個不可戰勝的傳奇。

沒想到在這個世界里，他也存在。

“王爺，李將軍問要不要增兵？”劉文舉小心翼翼地問。

林縛站起來，走到地圖前。地圖的西部，蔥嶺以西，是一片廣闊的領土，標註着許多小國的名字——花剌子模、撒馬爾罕、布哈拉、呼羅珊。這些小國都是吳國的屬國，每年向吳國進貢，吳國則為他們提供保護。現在，帖木兒要吞併它們，等於是在吳國的地盤上土。

“增兵。”林縛說，“從曹大年那裡調五萬騎兵，從周誠那裡調五萬步兵，從薛義那裡調五萬火槍兵，從徐海那裡調一萬炮兵，一共十六萬。李茂帶本部五萬，總計二十一萬。糧草輜重從蜀中調運，由劉文舉統一調度。”

劉文舉倒吸一口涼氣：“二十一萬？王爺，這是傾國之力啊。”

林縛說：“帖木兒有二十萬騎兵，都是百戰銳。咱們不傾國之力，打不贏。”

劉文舉還要再說什麼，林縛抬手止住他：“帖木兒這個人，我知道。他打仗從不講規矩，詭計多端，心狠手辣。咱們的人雖然裝備了火槍火炮，但從來沒跟這種級別的對手打過仗。這一仗，不好打。”

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