京都郊外，折柳亭。

日頭懶懶地懸在天上，昏黃溫吞，為清冷的秋日添上了一縷微薄的暖意，稍稍驅散了几郊外的寒涼。

折柳亭距離汴京城約莫西五里的樣子，坐落於一緩坡之上。

登亭遠眺，氣派的汴京城牆和牆後綿延的屋宇，低頭俯視，亭前的道如一條灰白的帶，蜿蜒着向遠方，最終消失在蒼茫的山影里。

今日亭炭爐燒得正旺，白煙裊裊地升騰，將深秋的寒意擋在了外面。

幾位老者圍爐而坐，爐上煮着黃酒，溫着時令果蔬，銅壺“咕咕”地冒着泡，酒香混着炭火的煙氣，瀰漫在亭中。

主位上的老人穿一深灰常服，頭髮己然花白，可雙目依舊銳利有神，臉上帶着淡淡的笑意。他便是當朝樞使、掌天下軍政機要，位極人臣的蔡卞，蔡相公。

他的左手邊坐着禮部侍郎趙明葉，五十齣頭，面容清瘦，三縷長須，是朝中出了名的雅士。

右手邊是翰林學士承旨周邦彥，也是差不多的年紀，可神矍鑠，眼中的銳氣一點不輸年輕人。

跟這兩位比起來，同桌坐着的國子監祭酒朱勝和太學學正張輝，在職上就差了不。

但兩人都曾經在蔡卞手下做事，而且，從國子監和太學畢業的學生，佔據了大宋場的半壁江山，以兩人在士林中的威，也足夠跟這幾人同桌而坐。

至於陪同而來的林平安，自然是沒有資格落座的。

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