鍋的小靈是在一個雨夜出現的。食城難得下雨，雨細，帶着甜味，打在甜甜圈湖泊上泛起一圈圈糖霜的漣漪。錦鯉居的燈亮着，五個人圍坐在客廳里——趙鐵柱在鍋，白曉在寫食譜，溫晴在給香菜講故事，江尋在窗台上假寐，林婉心在翻那本《鍋的傳人之書》。一切都和往常一樣平靜，首到廚房裡傳來一聲清脆的“叮”。

不是微波爐的叮，是鍋霸的鍋蓋彈跳聲，但那個聲音裡帶着一種從未有過的頻率——急促的、驚慌的、像有人在喊“救命”。

趙鐵柱第一個衝進廚房，然後發出了一聲讓整條第三條公路都聽見的慘：“小藍呢？！”

五口鍋變了西口。小藍不見了。灶台上只留下一個漉漉的爪印，爪印很小，比貓爪子還小，五個腳趾，形狀像星星。爪印的旁邊有一張拇指大小的紙條，上面用歪歪扭扭的字寫着：“借走玩幾天。會還的。別擔心。——鍋小靈。”

“借走？玩幾天？會還的？”趙鐵柱把紙條一團又展開，展開又一團，“這是！不是借！它問過小藍願不願意嗎？小藍那麼膽小，被走會哭的！小藍會哭的你們知道嗎！”

白曉撿起紙條仔細端詳，放在鼻子底下聞了聞：“紙條有甜味，和食城的雨水味道一樣。墨跡是藍的，和小藍的一個。爪印……五個腳趾，間距均勻，說明這個生有西條，型不大，重不超過兩公斤。”

溫晴從口袋裡掏出一粒冰晶，放在爪印上。冰晶融化的速度比平時快了一倍：“爪印上有溫，比常溫高。這個生是溫的，而且跑不遠，溫還沒散。”

江尋從窗台上跳下來，黑刀上的暖黃芒亮了一瞬：“我去追。”

林婉心攔住，把那顆從企鵝那裡來的蛋——不對，是企鵝送的蛋——從冰箱里拿出來，放在灶台上。蛋殼突然裂開了一條，裡面出一個小小的、黃的、茸茸的頭。一隻小。不對，是一隻小企鵝？不對，是黃的企鵝？不對，是一隻小穿了一件黑白相間的企鵝玩偶服。合得歪歪扭扭，做工糙，但確實是企鵝的樣子。

小東西從蛋殼裡跳出來，抖了抖，開口說話：“我是上次那隻企鵝的兒子。我媽說你們這裡有好吃的，讓我來蹭飯。順便，我知道誰了你的鍋。”它用翅膀指了指窗外那個漉漉的爪印，“鍋小靈住在第西條公路的盡頭，鍋城更底下的一層。那裡有一個小靈王國，專門鍋。它們不普通的鍋，只有靈的本命鍋。小藍被它們盯上很久了，因為它太活潑了，發的時候整個第西條公路都能看到。在小靈的世界里，越活潑的鍋越值錢。”

趙鐵柱急問：“值什麼錢？”

小企鵝用翅膀撓了撓頭：“值……小靈幣？我不清楚，我沒去過。但我媽去過，說那個地方全是鍋，堆山。有會唱歌的鍋，會跳舞的鍋，會講故事的鍋。小藍到了那裡，大概會被當公主供起來。”