六個月後。

食城最熱鬧的地方不是甜甜圈湖泊，不是冰淇淋蛋筒塔，而是一家開在蛋撻議會大廳隔壁的火鍋店。招牌上寫着五個歪歪扭扭的大字——“錦鯉火鍋店”，是趙鐵柱用鐵拳在鋼板上砸出來的字，每個字的凹陷深淺不一，看起來像是一種獷的書法藝。

火鍋店的門口永遠排着長隊。隊伍里有玩家，有食，偶爾還有從銹鐵城專程趕來的客人。蘇錦年每個月來一次，每次都點同一道菜——黃桃魚丸湯，林婉心在廚藝大賽上做的那道。他吃完之後不說好也不說不好，只是推推眼鏡，角微微上翹，留下一袋求生幣就走人。林婉心每次都把錢退回去一半，說“太多了，你下次別來了”，但蘇錦年下次還是來，還是給那麼多。

城主每隔一周來一次，每次都穿不同的玩偶服——今天是粽子，明天是湯圓，後天是月餅，應景得像一本活着的老黃曆。他吃東西的速度極快，每次吃完都會打一個響亮的飽嗝，然後從玩偶服里出一隻白白的手，豎起一個大拇指，然後從後門溜走——因為前門排隊的客人太多，他怕被認出來。

趙鐵柱是火鍋店的主廚。他用了三個月的時間，把鐵拳天賦和廚藝融會貫通，發明了一套獨特的“鐵拳料理法”——用拳頭捶、剁餡、麵糰，力道準，速度驚人。他的丸打出來彈極佳，能在地上彈三下不散，被白曉命名為“鐵彈丸”，了店裡的招牌菜。趙鐵柱對這個名字很不滿意，覺得像是在罵人，但客人喜歡，他也就不改了。

白曉負責調味和品控。他的B級味覺強化在日復一日的實踐中進化了——不是天賦等級的提升，而是經驗的累積。他現在可以憑聞就知道一鍋湯里了哪種調料，可以憑看就知道一塊的瘦比例。他不再不就哭了，但每次有客人誇他的調料好吃，他的眼眶還是會紅。林婉心給他準備了一條手帕，綉着“別哭”兩個字，他隨帶着，從沒用過——因為每次想哭的時候，看到這兩個字就哭不出來了，但眼眶還是會紅。

溫晴負責店面的秩序和安保。有在，沒有人敢隊，沒有人敢鬧事，沒有人敢在吃完之後不給錢。的冰心天賦讓面無表，站在門口就像一尊冰雕，自帶冷氣，夏天的時候客人們都搶着坐旁邊。有人問“你怎麼不笑”，看了那人一眼，那人當場打了個寒，再也沒問過。但林婉心知道笑過——有一次深夜打烊後，五個人圍坐在一起吃火鍋，白曉講了一個冷笑話，溫晴的角翹了整整兩秒。兩秒，破紀錄了。

江尋沒有住進食城。回了銹鐵城，住回了陳婆婆樓上的101房。但每個月會來食城一次，帶來自製的醬料和腌菜，放在火鍋店的調料台上，供客人自取。的醬料味道極好，每次都被搶。有人問這是誰做的，林婉心說是“一個朋友”，客人追問“什麼朋友”，林婉心想了想說“一個用刀比用炒勺厲害的朋友”。江尋來的時候從不進店，只是站在街對面，遠遠地看一眼，確認醬料被吃完了，就轉走了。有一次林婉心追出去，把一盒剛出鍋的鐵彈丸塞進手裡，說“趁熱吃”。江尋低頭看了看那盒丸，又抬頭看了看林婉心，灰眼睛里有什麼東西在閃。沒說話，端着丸走了。第二天，林婉心在火鍋店門口發現了一個洗得乾乾淨淨的飯盒，裡面裝着半盒腌蘿蔔，切得細如髮，每一都一模一樣長。

五口鍋在火鍋店裡各有分工。小藍負責炒底料，它的藍能讓辣椒和花椒的香氣充分釋放，炒出來的底料澤紅亮，麻辣鮮香。小黑負責燉高湯，它的沉穩嗡鳴能讓湯底保持恆溫，燉上三天三夜都不會渾濁。小金負責涮菜展示，它的金能照出每一片的紋理，客人們看着就流口水。鍋霸負責高部分——滷味、燜燒、快速出菜，它的鍋蓋彈一次就是一鍋好菜，從不出錯。星辰鍋被林婉心放在了火鍋店的正中央，不再用來做菜，而是用來當燈。它的清冷芒能安客人的焦躁緒，讓排隊的隊伍始終保持安靜有序。有人問這口鍋為什麼不拿來用，林婉心說“它不喜歡被火燒，它喜歡發”。星辰鍋閃了閃，像是在點頭。

火鍋店的生意越來越好，食城的名氣越來越大，來的人越來越多。有時候深夜打烊後，五個人——有時候是西個，因為江尋不在——會坐在冰淇淋蛋筒塔的頂端，腳下是整座食城的燈火，頭頂是兩月亮和滿天的星星。

趙鐵柱會講他工地食堂的往事，講那些農民工如何用一頓熱飯就滿足了整整一天。白曉會講他媽媽的紅燒，講他如何試了一百多次還是做不出那個味道，但現在己經不那麼難過了。溫晴會講媽媽做的蛋糕，講終於在食城找到了類似的配方，講試着做了一次，味道對了，但沒有哭。溫晴說到這裡的時候會在心裡想，也許那個蛋糕不是用來懷念的，是用來告訴自己，有些味道不會消失，有些人也是。

林婉心會聽他們講，然後講自己的事。講為什麼會到“必剩客”這個天賦——不是因為系統故障，而是因為遊戲讀取了的記憶，發現從小到大都是那個被幸運砸中的人。不是因為多優秀，而是因為總能在對的時間、對的地點、做出對的選擇。天賦不是白給的，它只是把你本來就有的東西放大了。

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