他壯着膽子，雙手抱拳，拱手過眉，語氣恭敬卻帶着一執拗，開口勸道：“統領，屬下並非畏戰，為大梁將士，馬革裹亦是本分，屬下從無半分退意。只是……”他說到此，抬眼，小心翼翼地覷着張希安的神，見對方面冷峻，沒有發怒，才敢繼續往下說，聲音微微發，卻字字真切，“越國與我朝積怨數十年，仇深似海，兩國將士廝殺多年，死傷無數，百姓更是飽戰之苦，彼此恨之骨。此人來歷不明，無親無故，孤投營，卻偏偏知曉如此秘的小路，實在太過蹊蹺。若途中生變，他若是越國細作，暗中布下埋伏，我等區區數人，便是羊虎口，非但完不探查任務，還要白白丟了命，更可能泄我軍向，給大營帶來滅頂之災啊！”

這番話，他憋在心中許久，此刻終於說出口，心中既忐忑又堅定，他不怕死，怕的是死於謀，怕的是因自己的輕信，讓袍澤陪葬，讓軍營陷險境。

“怕了？”張希安突然冷笑一聲，那笑聲短促而冰冷，沒有半分溫度，像是北地的寒風刮過冰面，刺耳又寒涼。他眼底沒有毫暖意，只有一片冰封的淡漠，目如利刃般刺向秦嵐山，字字誅心：“你本就是農門子弟，出微寒，家中無財無勢，若不想這輩子守着三畝薄田，面朝黃土背朝天，靠天吃飯，忍飢挨，被人瞧不起，就得賭！”

他猛地起，寬大的袍服帶起一陣風，掃過案上的地圖，腳步沉穩地踱至帳門口。帳門未關，凜冽的寒風瞬間灌了進來，吹得他的袍角獵獵作響，炭火盆里的火苗都被吹得歪倒，火星西濺。他負手而立，着遠連綿起伏、被暮籠罩的山巒，那些山巒巍峨險峻，像是一道道天然的屏障，橫亘在楚越兩國之間，藏着無盡的兇險與未知。他的聲音隨風傳來，帶着一蒼涼，又帶着一不容置喙的決絕：“這世間，從來沒有不冒風險的功，沒有九死一生的險，哪來一步登天的機？軍營之中，戰功是命，前程是命，你若只想安穩度日，當初便不該離開家鄉，不該踏這軍營。你姐姐當初千叮嚀萬囑咐，托我照拂你，讓你跟着我，可不是讓你在這兒瞻前顧後，畏首畏尾的！”

秦嵐山的子猛地一，像是被重鎚擊中了心口，渾的都彷彿凝固了一般。姐姐！那個在鄉野間含辛茹苦拉扯他長大，自己省吃儉用，卻把最好的都留給他，最後積勞疾，撒手人寰的姐姐。他永遠記得姐姐臨終前，躺在破舊的木板床上，枯瘦如柴的手指攥着他的手腕，指甲幾乎嵌進他的皮里，氣息微弱，卻眼神殷切，一遍遍地叮囑他，要跟着張統領好好做事，要出人頭地，不要再像一樣，一輩子困在鄉野，盡苦難。

想到此，秦嵐山的眼眶微微發熱，鼻尖酸，淚水在眼眶裡打轉，卻被他生生憋了回去。軍營有軍營的規矩，男兒有淚不輕彈，更何況是在統領面前，在這關乎生死的軍帳之中。他咬牙關，下頜線綳得的，聲音帶着一不易察覺的哽咽，卻依舊鏗鏘有力：“屬下不敢忘恩！統領的照拂，姐姐的囑託，屬下時時刻刻都記在心裡，不敢有半分忘卻！”

“那就記住。”張希安猛地轉，袍角帶起一陣凌厲的風，刮過秦嵐山的臉頰，帶着刺骨的涼意。他大步走回帥案前，近秦嵐山兩步，兩人之間的距離不過咫尺，張希安上的威撲面而來，讓秦嵐山幾乎不過氣。他低聲音，語氣得極低，像是怕被帳外的人聽去，每一個字都帶着與火的凝重，帶着生死一線的命令：“這幾日整頓人馬，挑選五個手矯健、心思縝、擅長潛行識圖的銳，備足乾糧、清水、箭矢、傷葯，帶上繪圖的紙筆與辨認方向的羅盤，所有資務必準備周全，不得有半分缺。記住——”

他的眼神驟然變得狠厲，眼底閃過一殺伐果斷的冷，那是在沙場上爬滾打多年，見過無數生死才練就的狠辣：“若侯耀正途中出半點不對勁，言語閃爍、行蹤詭異、暗中與人聯絡，或是妄圖引你們踏險地，不必請示，不必猶豫，當場格殺！格殺之後，不必戰，你必須留一人突圍，快馬加鞭趕回大營報信，將所有況一字不差地上報，其餘人……不必拼，保全命為上！你們是斥候，是軍營的耳目，不是白白送死的棋子，活着，比什麼都重要。”

帳外傳來清晰的更鼓聲，“咚、咚、咚”，三聲沉緩的鼓聲，穿夜幕，傳遍整座大營，宣告着夜漸深，宵己至。秦嵐山深吸一口氣，將腔里的抑、忐忑、激盡數下，化作滿腔的堅定與決絕。他首脊背，雙手重重抱拳，躬九十度，聲音沉穩而有力，沒有半分遲疑：“屬下明白！定不辱使命，必帶回詳圖，若侯耀正有詐，必依統領之命行事，保全弟兄，報信回營！”

“去吧。”張希安揮了揮袖，語氣恢復了先前的沉緩，卻多了一不易察覺的關切。他轉不再看秦嵐山，背影拔而孤寂，緩緩融進帳外漸濃的暮之中，與遠的山巒、漫天的風沙融為一。最後，他的聲音輕飄飄地傳來，被風卷着，卻清晰地落在秦嵐山的耳中，帶着一難得的溫：“記住，活着回來。”

秦嵐山再次躬應諾，沒有再多說一句話，轉大步走出軍帳。帳外寒風凜冽，吹得他衫獵獵，他抬頭向漆黑的夜空，繁星點點，遠的軍營燈火通明，旌旗依舊在風中作響。他握腰間的短刃，眼神變得無比堅定，大半月的軍營磨礪，姐姐的臨終囑託，統領的信任與叮囑，都化作了他前行的力量。此去前路，九死一生，兇險難測，可他別無選擇，只能迎難而上，帶着弟兄們，完任務，活着回來。

腳步踏在夯實的黃土路上，發出沉穩的聲響，秦嵐山的影漸漸消失在大營的夜之中，奔赴一場未知的生死征途。而軍帳之，張希安依舊立在帳門口，着他離去的方向，指尖微微收，眼底藏着一無人察覺的擔憂。北境的風，依舊在呼嘯，沙場的棋局，才剛剛落下關鍵一子，生死未卜，禍福難料。