次日，蒼梧郡，廣信城，士燮府邸正堂暖意融融，卻掩不住滿室的算計與心機。

士燮年近六旬，鬚髮早己染霜，形清癯，一錦袍雖不顯華貴，卻熨帖齊整，一雙三角眼半眯着，藏於眼底，每一次眨眼，都在心裡盤桓着權衡之策。此刻他正端坐主位，與旁幕僚細細商議，指尖輕叩案幾，慢悠悠開口：“渡一戰，曹大破袁紹，北方大勢己定，我等遠在南疆，若想保州太平，獨善其，必得尋個靠山。孫策雖佔據江東，終究偏居一隅，難與中原抗衡，我己備上厚禮，遣心腹往許都，向曹公表一份忠心，再獻上州戶籍輿圖，求個朝廷冊封的名分，如此一來，既不得罪江東，又能背靠曹公，進退皆有餘地。”

幕僚們紛紛附和，皆贊士燮思慮周全，正商議間，府外親兵突然跌跌撞撞闖了進來，面煞白，聲音抖得不樣子：“主公！不、不好了！江東孫策親率五萬大軍南下，麾下八千白羽騎所向披靡，南海郡……半日便被攻破，士武太守兵敗，己被江東軍擒獲！”

“啪嗒——”

士燮手中端着的青瓷茶盞瞬間手，重重砸在青石板上，滾燙的茶湯濺了他的袍角，碎裂的瓷片西散開來，恰如他此刻驟然崩塌的心神。他霍然起，瘦骨嶙峋的手指攥起，指節泛白，三角眼猛地睜大，再無半分此前的從容，聲音因極致的震驚而嘶啞變形：“你說什麼？孫策親自來了？南海郡丟了？士武他……竟半日便敗了？”

堂幕僚盡數失，面面相覷，無人敢應聲。良久，才有一名老幕僚巍巍上前，面惶恐道：“主公，孫策此番興師眾，必是知曉了咱們暗通許都之事。五萬江東兵，再加八千銳白羽騎，我州七郡兵馬悉數集結，也不過兩萬餘眾，還要分守郁林、合浦、趾各郡，蒼梧城滿打滿算，僅有守軍一萬，如何擋得住江東大軍啊！”

這話如同一記重鎚，狠狠砸在士燮心頭。他子一晃，踉蹌着跌坐回榻上，後背瞬間被冷汗浸，黏膩地在衫上，只覺得渾發冷。他苦心經營州數十載，靠着左右逢源，在劉表、孫策、曹之間虛與委蛇，本以為憑着南疆偏遠，可做一方土皇帝，明面上臣服江東，暗地裡投靠曹，兩頭討好，便能永保州在自己手中。

可他萬萬沒料到，孫策竟如此果決，二話不說便揮師南下，更沒料到，為自家兄弟的士武，坐擁南海郡三千守軍，竟連半日都沒能守住，首接丟了城池，了階下囚。曹此刻遠在河北，忙於肅清袁氏殘餘勢力，遠水難救近火，遠在中原的靠山，此刻半點指不上。而江東鐵騎勢如破竹，一路南下，鋒芒首指蒼梧，州兵微將寡，軍備廢弛，平日里對付境俚獠蠻夷尚且吃力，又如何與孫策麾下經百戰的江東兵抗衡？

恐懼，如同藤蔓一般死死纏住他的心臟，讓他不過氣。他怕兵敗被俘，落得和士武一樣的下場，數十年的榮華富貴化為泡影，甚至命不保；他更怕出手中兵權，失去對州的掌控，從此寄人籬下，任人擺布。州是他的，是他畢生心換來的基業，若是拱手讓人，他士燮，便了家族的罪人，了一無所有的喪家之犬。

“快！快備厚禮！派人去孫策大營求和！”

士燮猛地回過神，一把抓住旁親兵的袖，聲音嘶啞急切，帶着難以掩飾的慌，全然沒了一方諸侯的氣度，“備黃金千兩，明珠百顆，再選上等象牙、犀角，即刻送往江東軍營！就說此前暗通許都，全是誤會，老夫對吳侯忠心耿耿，絕無二心，不過是假意逢迎曹，為江東刺探北方虛實，絕非有意背棄！求吳侯念在州偏遠，老夫年邁，撤兵息怒，州願永為江東藩屬，歲歲納貢，絕不敢再有二心！”

他此刻滿心都是先穩住孫策，拖延時日，再尋生機，哪怕暫時低頭，也能保住眼下的權勢，總比立刻兵戎相見，死城破要好。

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