武德十七年，臘月二十五，曜谷。

狼群與神秘腳印帶來的衝擊，如同投平靜潭水的巨石，徹底攪了曜谷的寧靜。空氣中瀰漫著一種前所未有的張與肅殺。防被提升到最高級別，白天的勞作與訓練加倍，夜晚則是枕戈待旦，每個人眼中都帶着，睡眠被到最低限度，只為應對那不知何時、從何而來的下一次襲擊。

然而，奇怪的是，自那日之後，谷外再無任何異常的聲響，那神秘的巨大腳印也未曾再出現。闖的狼群，在被陷阱和弓箭殺、驅散數頭後，似乎也退出了山谷，只留下幾凍僵的狼，和被釘板重傷、最終被眾人合力用塗了麻藥的套索生擒的那頭公狼。

公狼被關在谷中一用石塊和木柵欄臨時搭建的簡易欄里，後傷嚴重，虛弱不堪，但眼神依舊兇狠，對着靠近的人發出低沉的威脅的嗚咽。啞婆在陸沉的請求下，來看過這頭狼。仔細檢查了狼的傷口，又湊近聞了聞狼上的氣味，尤其是那撮奇怪的灰白鬃沾染，眉頭深深皺起，渾濁的眼中閃過驚疑不定的芒。比劃着手勢，示意要取些狼和那撮鬃去研究，然後便匆匆離開了，一連幾日未再出現。

山翁對這一切，彷彿視而不見，依舊每日在溫泉湖邊獨坐，向谷外雲霧繚繞的絕壁，沉默得如同另一塊岩石。只是偶爾，當陸沉遠遠向他時，能覺到那蒼老的背影，似乎比往日更加佝僂，着一難以言喻的疲憊與……深藏的憂慮。

外部的威脅暫時蟄伏，但部的力，卻在悄然增加。最迫的，依舊是生存資。

糧食的儲備，在增加了十九張（老馮加，啞婆偶爾會來取些食，山翁似乎無需進食）後，消耗速度比預期更快。暖棚里的菜苗生長緩慢，遠水難解近。狩獵和採集的收穫，日益減。谷的群似乎到了驚擾，變得更加警覺，難以捕捉。可食用的塊和野果，也因連續採集而變得稀疏。

鹽，幾乎告罄。啞婆上次送來的那點岩鹽，早己用完。缺鹽分，人變得乏力，傷口癒合也慢。藥品更是捉襟見肘，雖然啞婆用谷中草藥調配，但很多藥材似乎只有才認識，且生長在“地”石殿附近，眾人不敢去采。

“這樣下去不行。”議事石屋，氣氛比以往任何一次都要沉重。陳平看着賬冊上飛速減的數字，臉發白，“糧食最多還能撐二十天。鹽，五天將徹底用。藥品……除了止的，其他幾乎沒了。啞婆上次說，有幾味關鍵的葯，長在石殿後的峭壁上，年紀大了，采不到。”

“獵守司這幾天，一無所獲。雪地上有新的、不屬於我們的腳印，像是……有什麼東西，在暗中驅趕或獵殺谷的群。”夜鷹聲音低沉，眼中帶着，“我懷疑，不止是外面那些‘豺狼’，這谷……可能也混進了不幹凈的東西。”

“工匠司這邊，鐵料徹底沒了。弓箭的筋膠和翎也短缺。防工事只能靠木石，對付野或許還行，若是……”魯師傅沒有說下去，但意思大家都明白。若是外面的“人”攻進來，這些簡陋的防，不堪一擊。

周青靠坐在鋪着皮的石凳上，臉依舊不好，但眼神銳利：“我們不能坐以待斃。必須主想辦法。糧食，可以嘗試在溫泉下游，尋找是否有耐寒的水生植，或者魚蝦。鹽……這山谷有溫泉，或許附近有鹽泉或鹽礦？藥品……是否可以再懇請啞婆，或者……山翁？”

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