草原初春的風，本該帶着冰雪消融的意和草破土的生機。但今年的風，刮過蒼茫的草海時，卻只帶來了鐵鏽、腥和絕的灰燼味。

庫里台大會開得艱難。各部殘存的首領、長老，如同了重傷的狼群，聚在聖山腳下。恐懼、猜疑、舊怨，讓每一次商議都充滿火藥味。金帳部落幾個有資格爭位的小王，對蒼狼部烏力罕的“臨時共主”提議嗤之以鼻；白鹿部殘存的貴族則沉浸在族長戰死的悲痛與對未來的茫然中，態度曖昧；其他小部落更是人心惶惶，各有盤算。

“憑什麼讓蒼狼部領頭？要不是你們沒有出全力，我們金帳的勇士怎麼會……”

“就是！論實力，我們現在也……”

爭吵聲在大帳回。烏力罕臉鐵青，圖手按刀柄，眼中冒火。就在聯盟瀕臨破裂、爭吵愈演愈烈之際，一首閉目沉默的兀烈台，緩緩睜開了眼睛。

他沒有說話，只是將一份最新收到的、用語寫就的皮卷，輕輕推到了大帳中央的火塘邊。

離得近的一個金帳小王疑地撿起，展開。起初是不耐，隨即眼睛猛地瞪大，臉上迅速褪去，拿着皮卷的手開始不控制地抖。他哆嗦着，念出了聲，聲音乾嘶啞，彷彿每一個字都重若千斤：

“楚州……鎮南王楚雄……擴軍十萬己畢……”

這消息眾人己有耳聞，雖驚懼，尚能強撐。

但接下來的容，讓大帳的空氣瞬間凍結：

“……其先鋒楚風，持重金與王命，己說青、徐二州，各出兩萬銳騎兵……且……且以傾州之力，購空周邊三州所有市售之戰馬、馱馬！現楚州出征之軍，多為一人雙馬，銳者，一人三馬！”

“一人三馬？！” 幾個部落首領同時倒吸一口冷氣，差點從墊子上跳起來。他們自己是馬背上的民族，太明白這意味着什麼！這意味着對方的主力騎兵，可以擁有不遜於甚至超過草原騎兵的機和耐力！意味着他們賴以周旋的廣闊草原，很可能不再是屏障！大乾王朝一共九州，楚州軍馬加上周邊三州的軍馬幾乎都被楚州拉過來了，可以說大乾帝國半數軍馬都調到了楚州。

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