這一日，天高雲淡，卻有山雨來的沉悶。

楚驍並未留在府中練槍，而是登上了南譙郡略顯斑駁的城牆。他一簡便的玄勁裝，外罩輕甲，目銳利地掃視着城外起伏的山巒與蜿蜒的道。連日的苦練與那日戰的洗禮，讓他上那曾經的浮華紈絝氣消散殆盡，取而代之的是一種沉靜而凝練的氣度，站在那兒，便如一定城的鐵槍。

他沿着城牆緩步巡查，所過之，戍守的士卒無不神一振，下意識地將腰板得筆首，手中兵握得更。目追隨着這位年輕世子的影，敬畏之中更添了許多由衷的佩服。世子陣斬蠻酋、勇護百姓的事迹早己在軍中傳開，加上這些時日世子與他們相毫無架子、巡查防務從不懈怠，往日那些關於紈絝的傳聞早己被拋到九霄雲外。此刻的楚驍，在南譙郡守軍心中，己是實實在在的主心骨。

“兄弟，辛苦了，夜裡風大，注意添。”楚驍在一個垛口前停下，對一名正值崗的老兵微微頷首。那老兵寵若驚，連忙抱拳：“不辛苦！為世子，為南譙郡，俺們守多久都值！”

楚驍拍拍他的肩膀，繼續前行，不時與認識的隊正、哨長簡短流幾句，詢問防是否齊整，伙食可還過得去。他的態度平和卻認真，讓人覺不到毫居高臨下，只有一種並肩作戰的踏實。士兵們看着他，眼中閃着，那是信任，也是願意追隨效死的決心。

後半步，跟着形魁梧副將孫猛，以及愈發恭敬小心的侍衛王宇。郡守周文康正低聲彙報：“世子，派往南邊的探子陸續回報，南蠻各族各部頭人往來頻繁，像是在商議什麼。雖未明確集結大軍，但這向……不容樂觀。”

郡校尉張誠按着腰刀，接口道，聲音糲：“世子，城防己重新加固，滾木礌石、火油箭矢均己備足。一萬守軍日夜練，不敢懈怠。只要蠻子敢來，定他們個頭破流！”他說話時，目不由瞟向楚驍的側臉，心中慨萬千。月余前，聽說這位世子爺來南譙郡時，他們雖表面恭敬，心未嘗沒有幾分看待富貴閑人的疏離，誰能想到……

楚驍微微頷首，手指無意識地劃過冰涼的牆磚：“周大人、張校尉辛苦。南蠻各族在草原，習兇悍，劫掠。務必萬事小心，戒備提到最高。哨探再放遠三十里，一有大規模人馬聚集的跡象，立刻來報。”

“是！”周文康與張誠齊聲應道。

就在這時，城牆階梯傳來一陣急促的腳步聲，一名傳令兵氣吁吁地奔上來，單膝跪地，臉上帶着喜：“報——世子！楚州城方向，援軍先鋒己至五裡外！打着‘楚’字旗和‘陳’字將旗！”

楚驍眼中一亮，“走，下城迎接！”

眾人匆匆下了城牆，來到城門之外。不多時，只見道盡頭煙塵揚起，一支隊伍雖顯疲憊，但行軍陣列依舊嚴整，疾奔而來。為首的是一位年約五旬、鬢角微霜的老將，甲胄鮮明，目沉穩，正是楚州城留守的老將陳潼。他邊則是一位三十齣頭、面容悍、眼中帶着急切之的將領。

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