那晚回家，蘇遠航把自己關在書房，看着老爺子兒子送來的一箱子材料——從手寫的觀賽筆記，到泛黃的球票，到用紅筆仔細標註的剪報——看到凌晨三點。然後他打開電腦，寫了一篇特稿，《等待的長度》。稿子發出後，在足球圈引起了不小的反響，很多老球迷留言，說看到了自己的影子。

但那之後呢？稿子熱度過去，日子照舊。國足繼續輸球，足協繼續折騰，球迷繼續憤怒又無力地等待。

而此刻，在2002年西歸浦的醫院病房裡，蘇遠航看着周德海的臉，那個“羅西”老爺子的臉與這張臉漸漸重疊。不，不是重疊，是他忽然意識到——眼前這個人，就是“羅西”。

上一世他在2019年採訪的那位老爺子，就是眼前這位周德海。只是那時，距離周德海在2002年西歸浦去世，己經過去了十七年。他採訪的，是周德海的兒子，周建軍。那個在葬禮上拉着他手的中年人，就是此刻坐在門外，剛剛失去父親的男人。

時的錯位如水般湧來。

上一世，他聽到的是一個等待了六十二年的故事。這一世，他見證了這等待在半途的戛然而止——不，不是半途，是第三十五年。從1957年到2002年，西十五年，周德海等到了世界盃出線，等到了親眼看見五星紅旗在世界盃賽場上飄揚。但他沒等到一場勝利，沒等到一個進球，沒等到十六強。

他等到的，是0-4，是“差距太大”，是在異國的病床上，在重播的恥辱比分前，咽下最後一口氣。

“老爺子……”蘇遠航輕聲開口，聲音啞得厲害，“您的問題，我聽到了。”

他出手，輕輕握住周德海己經冰冷僵的手。那手很瘦，指節大，掌心有厚厚的老繭——是勞了一輩子的手，也是揮舞了一輩子國旗的手。

“我這輩子……”蘇遠航重複着那個問題，每個字都像從腔深挖出來，帶着和，“還能看到國足進世界盃十六強嗎？”

他閉上眼。

上一世的記憶洶湧而來——2004年亞洲杯決賽的淚水，2008年奧運會的失，2013年合1-5的恥辱，2016年西安雨夜的狂喜，2019年裡皮的轉，2022年春節的河噩夢，2030年多哈最後的心碎。那些失敗，那些等待，那些燃起又熄滅的希，那些在漫長歲月里被反覆咀嚼、最終化為苦膽的期待。

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