原來，沈知府上任之初，路過千牛山，遭遇山上的土匪。

由於沈知府幾人是便裝出行，土匪們以為他們就是普通的客商，對他們進行了搶劫。

當時土匪太多了，將他們團團圍住，三人又不能暴份，只得強行突圍。

三人中他與師爺都是文弱書生，遇到這些殺人越貨的土匪，連自保的能力都沒有，好在護衛鮑平武功高強，拚死保護，幾人才得以逃。

三人的命是保住了，鮑平與土匪搏鬥時傷，又跑了一夜，吃盡了苦頭。

這次遭遇土匪，馬車被搶，所帶之全部丟失，就連上任必須隨攜帶的敕牒和告也丟失了。

他們走了一夜才趕到大灣鎮，多次求助被拒，後來遇到趙賢，趙賢將上僅有的一兩銀子給了他們，三個才到了慶安府。

好在原慶安府知府與沈勇是摯，沈勇才得以上任。

沈勇上任後，開始收集千牛山土匪的資料，這些土匪盤踞千牛山多年，無惡不作，已經造嚴重的匪患。

以前府也剿過匪，但都以失敗而告終，這樣一來，土匪就更加猖獗了。

為了清除匪患，找回丟失的敕牒和告，沈勇就開始計劃剿匪。

他首先從各地州縣調來大量的兵，駐紮在山下，做好一切準備之後開始攻山清剿土匪。

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