七夕前夜，雙枝堂的街巷就掛滿了彩燈。紅的、綠的、的，像把天上的星星摘下來，串了長鏈，從街頭一首垂到巷尾。各家店鋪都支起了攤子，賣花的、糖人的、說書的，得滿滿當當，連空氣里都飄着甜的味道——那是糖畫的焦糖香、桂花糕的香，還有姑娘們手裡香囊的熏香。

鐵蛋背着個竹簍，正幫着張老先生往“聚巧棚”里搬東西。棚子是新搭的，竹架上纏滿了五線，角落裡堆着做巧果的麵糰、染了的糯米、還有一筐筐待繡的綢緞。“阿蛋，把那筐紅豆搬過來，”張老先生正指揮着幾個夥計掛燈籠，“今晚的‘乞巧宴’，就靠這些東西撐場面了。”

“知道啦，先生。”鐵蛋應着，剛把紅豆筐放下，就見哈桑帶着幾個波斯商人走了過來。他們手裡捧着個大木盒，打開一看，裡面竟是些西域的奇巧玩意兒——琉璃做的蓮花燈，燈芯點着時，花瓣會慢慢張開；還有綉着異域花紋的帕，邊角綴着小鈴鐺，一晃就“叮鈴”作響。

“這些是給巧市添彩的。”哈桑笑着把木盒遞給張老先生，“我家婆娘說，中原的七夕講究‘巧’，咱也獻點異域的‘巧思’。”他指了指琉璃燈，“這燈是波斯的工匠做的，花瓣里藏着機關，晚上點亮了，能在牆上映出銀河的影子。”

張老先生眼睛一亮，趕讓人把琉璃燈掛在棚子中央。剛掛好，就見阿芷帶着幾個姑娘來了，們手裡捧着綉綳，綳上是剛綉到一半的鵲橋圖。“先生，您看這針腳還行嗎？”阿芷把綉綳遞過來，臉頰紅撲撲的，“我們想在乞巧宴上，跟波斯的姑娘們比一比誰的綉活更巧。”

“巧！真巧！”張老先生讚不絕口，“這牛郎的紋繡得跟活的一樣，織的擺還帶着風呢。”他轉頭對哈桑說，“你們波斯的姑娘也來一手？讓大夥瞧瞧，是中原的蘇綉巧，還是西域的盤金綉妙。”

哈桑笑得更歡了：“早準備好了！我那侄阿依莎，繡的‘飛天圖’，線里都摻了金，在燈底下看，能閃瞎人眼！”

說話間，街上的人越來越多。孩子們舉着兔子燈跑來跑去，姑娘們聚在花攤前挑花材，準備做“巧芽湯”的豆芽在瓷盆里冒出白的芽，連平日里嚴肅的賬房先生，都提着個走馬燈，跟波斯商人討教燈里的機關原理。

傍晚時分，聚巧棚里擺開了長桌。桌上擺滿了各巧食：中原的巧果做了蓮蓬、蝴蝶的形狀，香可口；波斯的“棗團”裹着杏仁碎，甜而不膩。姑娘們圍坐在一起，有的用綵線穿七孔針，比誰穿得快；有的往水盆里放鬆針，看水面映出的影子像不像針影，據說能算出自己將來的手藝好不好。

阿芷和阿依莎的刺繡比賽最是熱鬧。阿芷的鵲橋圖剛綉完最後一針，牛郎的扁擔上還飄着線，彷彿下一秒就要被風吹；阿依莎的飛天圖則用了金線盤綉，飛天的飄帶繞着棚柱飛，金線在燈底下閃着，真像要從布上飛出來似的。

“都巧！都巧！”張老先生笑着打圓場，“中原的巧在‘細’，一線能劈八縷；西域的巧在‘亮’，金線銀線織出了天上景。依我看，該給倆姑娘都頒個‘巧娘獎’！”

姑娘們笑着起鬨，把阿芷和阿依莎推到棚中央，給們戴上用綵線編的花冠。阿依莎紅着臉，從懷裡掏出個小荷包遞給阿芷：“這個送你，波斯的薰草香，能安神。”阿芷也回贈了個香囊，裡面裝着晒乾的桂花：“這個給你，中原的桂花，聞着心裡甜。”

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