這些人有的未必死，有的只是失在外頭，有的遷了戶，可共同一點沒有變：人都不在眼前。名在，便可拿來掛袋；人不在，便無人當場跳出來說“我沒領”。

老錄事越寫，臉越白。

因為到這裡，案子己經不再是一個倉吏私吞、一個守更瞞口那樣窄了。它像一隻手，一邊把窮戶該得的粟從簿上抹掉，一邊又把死名、病丁、失名、舊役名通通拾起來，拴到袋口上，夜裡順水一轉，活人的飯就變了紙上的賬。

縣尉道：“再驗舊役簿。”

舊役簿一開，裡頭竟有更多門道。

那是去歲冬末北鄉修低、補水口時用過的役名冊。照理役畢之後，這些名只該束存，不該再頻頻見於近月夜補簿。可龍凌將舊役簿與夜補小抄並排一比，立刻發現了相同之：牌上“役七”三字里的“役”，恰與舊役簿上的稱法一致；而近月夜補簿里那些最說不清去的“役余粟”“夜補役糧”數目，也總與舊役簿的人名相勾連。

這就不只是借死人名拿糧了。

還是拿舊役名做殼。

一旁候着的北鄉里典聽到這裡，一便要跪。縣尉不許他裝昏，只道：“舊役既畢，何以名不束去？”

里典額上全是汗，伏地答道：“回尉，舊簿本該束存。只是去年冬後補低、水口，役名多，後頭又逢幾回零星補工，倉里常來借看，言道省得重造。小吏、小吏只當他們圖省事，未敢細想……”

程左吏厲聲道：“圖省事，便可把舊名借活袋？役己畢，名未束；人己死，牌尚行；此豈止省事，是給賊開門。”

里典伏得更低，連聲不敢。

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