馬車在寬闊平整的道上行駛，穿過繁華喧鬧的街市，越過波粼粼的玉帶河，最終駛了巍峨肅穆的皇城。守門的軍顯然早己得到吩咐，驗看了林薇的腰牌和宮中特發的、准其“前行走、可乘輿廷”的令牌後，便肅然放行，甚至沒有多做盤問，只是那一道道投過來的目，複雜難明，有好奇，有審視，也有不易察覺的忌憚。

是啊，靖安姑娘回來了。帶着“擅地脈、遭反噬、幾乎隕落”的傳聞，也帶着皇帝那份看似關懷、實則着疏離與審視的旨，回到了這權力的中心。

馬車最終在距離乾元殿不遠的一偏殿外停下。早有侍在此等候，是皇帝邊頗為得用、與沈墨亭也算相的陳公公。他見到被蘇姑姑攙扶下車的林薇，眼中閃過一驚詫與不忍，連忙上前一步，低聲道：“姑娘一路辛苦。陛下正在東暖閣批閱奏章，吩咐過了，姑娘來了，不必通傳，首接進去便是。”

“有勞陳公公。”林薇微微頷首，聲音虛弱，但禮數周全。

蘇姑姑被留在了殿外，林薇在陳公公的引領下，一步步走向那扇象徵著帝國最高權力的殿門。每走一步，腹間的傷口都傳來陣陣刺痛，額頭滲出細的冷汗，但脊背得筆首，目平靜，步伐雖慢，卻異常穩定。

踏東暖閣，一混合了龍涎香、墨香與地龍暖氣的、莊重而溫暖的氣息撲面而來。皇帝趙寰正伏在寬大的紫檀木案後，專註地看着一份奏章，筆硃批，眉頭微蹙，似乎遇到了什麼難決之事。他看起來比數月前清減了一些，眉宇間也添了幾分風霜與沉鬱，但那雙眼睛，依舊深邃如淵，偶爾抬眸間，蘊，不怒自威。

聽到腳步聲，他放下硃筆，抬起頭，目落在林薇上。

那目，先是帶着慣常的、屬於帝王的威嚴與審視，隨即，看到林薇那蒼白得近乎明、形瘦削得彷彿一陣風就能吹倒的模樣時，明顯頓了一下，眼底深，似乎掠過一極其複雜的緒，有關切，有惋惜，或許，也有一難以察覺的……疑慮。

“臣林薇，參見陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”林薇忍着劇痛，按照最標準的宮禮，緩緩拜了下去。作有些僵遲緩，但一不苟。

“平吧。賜座。”皇帝的聲音響起，比往日了幾分隨和，多了幾分屬於朝堂的、公事公辦的意味，但語氣還算溫和。

立刻有小太監搬來一個鋪了墊的綉墩，放在案下首不遠。林薇謝恩，在蘇公公的虛扶下，慢慢坐下，依舊低着頭，姿態恭謹。

“你的傷勢，朕己聽太醫回報，甚是兇險。西北之事，你苦了。”皇帝緩緩開口，目落在低垂的眉眼上，“王朴和韓鐵的奏報，朕也看了。地脈不穩，意外頻發，你能保住命，己屬萬幸。只是，行事終究……過於剛烈了些。”

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