晨熹微，揚州城西大營轅門外，車馬漸稠。

收到“剿匪籌議會”請柬的江南士紳代表，或乘轎，或騎馬，或坐着裝飾華貴的馬車，絡繹抵達。

轅門外臨時搭建的迎賓棚下，數名文吏模樣的人含笑登記、引導。

一隊盔甲鮮明的軍士肅立兩側，既顯威儀，又不失禮數。

氣氛看似融洽，但細心之人能察覺。

那些軍士的目銳利如鷹，不聲地掃視着每一位來客及其隨從。

葉展並未在轅門親迎，而是穩坐中軍大帳旁的“議事大帳”。

此帳闊大軒敞，足以容納百人，部布置簡潔莊重。

上首主位後懸挂東南沿海巨幅輿圖，兩側分列案幾坐席，己有親兵奉上清茶時果。

荀乾祐一儒衫，在帳門外迎候、寒暄，將賓客一一引帳落座。

他言辭謙和，舉止得，既能與白髮耆老敘談地方風，也能與年輕士子探討剿匪方略，分寸拿極佳，很快便讓略顯拘謹的場面活絡起來。

葉展端坐主位，看似閉目養神，實則耳聽八方。

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