京師紫城，養心殿燭火長明，殿中氣氛抑如鉛。

自秋以來，北地邊報頻傳，烽火連綿，崇禎帝朱由檢己是多日未曾安寢。

他一素常服，面容憔悴，眼底布滿，手中握着一份剛從陝西遞來的八百里加急奏報，指節因用力而泛白。

這份奏報，是十月初送達京師的。

奏報稱，河套蒙古首領額林臣率數萬鐵騎大舉南侵，避開延綏鎮，突襲寧夏、固原兩鎮。

兩鎮守軍孱弱，不堪一擊，城池接連陷落，百姓慘遭屠戮，糧草、牲畜被劫掠一空，千里焦土，哀鴻遍野。

“廢！都是一群廢！”

崇禎猛地將奏報摔在案上，龍大怒，聲音嘶啞：

“寧夏、固原兩鎮，朝廷年年撥付糧餉，養兵數萬，竟連區區套虜都抵擋不住！一旬之，連失七城，死傷無數，朕養你們何用！”

殿侍立的太監、宮嚇得噤若寒蟬，紛紛跪地，大氣都不敢。

閣輔臣們聞訊趕來，跪在殿外，亦是面凝重，無人敢輕易進言。

崇禎怒不可遏，在殿來回踱步。自登基以來，有流寇肆，外有後金境，國庫空虛，民不聊生，他殫竭慮，夙興夜寐，一心想要重振朝綱，挽救大明於危亡之中。

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