崇禎十年十一月初九，夜如墨，塞北寒風卷着霜粒，刮在臉上如刀割般疼。

姚啟與王猛率領一千親衛，盡數換上蒙古部落的皮袍、氈帽，腰間挎着彎刀，背上背着弓箭，一人雙馬，馬蹄上裹着厚布，悄無聲息地穿行在夜之中。

這支偽裝蒙古游騎的隊伍，從塞北城出發，沿着姚啟探明的路線，首奔寧夏鎮慶王府。

首當其衝的便是花馬池渡口。

此乃延綏與寧夏界的咽，經套虜劫掠後，守軍僅剩百餘人，蜷在殘破的堡寨，連巡邏的士卒都寥寥無幾。

遠遠見浩浩的“蒙古騎兵”奔來，守卒嚇得魂飛魄散，以為是套虜殘部再度來犯，閉寨門，連大氣都不敢，更別提阻攔或報信了。

王猛一揮手，親衛們策馬疾馳，從渡口旁的淺灘悄然渡過黃河。

河水冰冷刺骨，馬蹄踏過淺灘，濺起細碎的水花，卻無一人發出聲響，全程不過半炷香時間，便順利通過花馬池。

越過花馬池，便是興武營。

這座寧夏東路的重鎮，此前被額林臣的騎兵攻破，城牆坍塌大半，守軍死傷慘重，如今只剩老弱殘兵駐守。

遠遠看到這支裝備良、氣勢洶洶的“蒙古隊伍”，守將以為是套虜主力折返，嚇得閉城門，躲在堡不敢頭，任由他們從營寨旁的草原疾馳而過。

再往南，便是清水營與橫城渡。

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