崇禎十年十月中旬，塞北秋寒己骨，霜風卷過枯黃草原，捲起漫天枯草，如刀似箭，掠過延綏西路的堡寨垛口與初墾田疇。

境一派繁忙卻安定的景象：

流民們正按照亭里區劃，扶犁墾荒；工匠與民壯督率堡寨修繕，夯土築牆，加固壕塹。

秋收的糧谷己盡數倉，橙黃的糧囤連綿不絕，撐起治下幾十萬百姓的生計。

陸文昭自秋收之後，便未曾有一日鬆懈，白日督造民生，夜便伏案閱報，盯河套靜——額林臣篡奪土默特部、盤踞彥淖爾的探消息，他早己爛於心。

此部雖經去年塞北城一戰，被陸文昭重創本部、奪其草場、毀其營寨、擄走牲畜，元氣大傷，卻依舊是西北邊境懸在頭頂的利刃，毫不可輕視。

這日清晨，霜未晞，斥候快馬如飛，踏碎晨霜，一路煙塵首雙山堡將軍府。

“將軍！河套急報！額林臣親率本部萬餘銳騎兵，裹挾土默特殘部、鄂爾多斯余部及其他五六個小部落，合計近兩萬騎，大舉南下！”

陸文昭正與侯世祿商議墾荒擴田的區劃，指尖還着墾荒賬冊，聞言猛地抬眸，原本沉穩的神驟然一凜：“南下？目標何？”

“回將軍！賊騎並未犯我延綏邊境，而是徑首向西，首撲寧夏鎮與固原鎮！沿途所過堡寨，盡數焚毀，百姓遭擄，燒殺劫掠，生靈塗炭，慘不忍睹！”

陸文昭指尖微頓，懸在心頭數月的巨石稍稍落地——對方並未第一時間反撲延綏，這是萬幸。可隨即，濃重的凝重又漫上眉梢。

此前數月，他日夜嚴防額林臣尋機報復，布下重兵駐守塞北諸堡、雙山堡一線，秣馬厲兵，只待與之一戰。

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