崇禎十年二月，塞上的風雪漸歇，料峭的寒風中己出一微不可察的春意。

延綏西路的生機，正隨着花馬池源源不斷的鹽運，愈發蓬起來。

雙山堡將軍府，陸文昭正伏案翻閱鹽務賬冊，李從山立於一旁，面凝重地稟報着近日的異。

“將軍，花馬池鹽場自收歸府庫後，月產鹽己達三十萬斤，換得糧草兩萬餘石、鹽利己占將軍府歲的西。”

李從山指尖點着賬冊上的數字，語氣卻帶着憂慮，

“只是近日，鹽邊堡周邊的劣紳與退役軍戶頭目暗中勾結，賄賂鹽場小吏，私運私賣鹽，還散布謠言，說將軍壟斷鹽利，苛待灶戶。”

陸文昭抬眸，眸微冷：“查清楚領頭的是誰了嗎？”

“是原鹽邊堡百戶趙老三，套虜來時跟隨千戶劉世勛棄堡，事後卻靠着勾結王府管事分潤鹽利，如今見鹽場歸公，斷了財路，便暗中作祟。”

李從山沉聲答道，“還有幾鹽場的吏目，也收了賄賂，暗中放行私鹽。”

陸文昭放下賬冊，指尖輕叩桌面：

“鹽利是西路的基，絕不能容宵小之輩染指。你即刻帶人查封私鹽窩點，拿下趙老三與涉事吏目，由侯孟明按軍法置。

另外，鹽邊堡那個據理力爭的小吏，什麼名字？”

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