廚房裡的蒸汽熏得柳兒額角沁出細汗。盯着案板上那條死不瞑目的鱸魚，刀刃在魚腹劃出歪歪扭扭的痕迹。李氏在一旁言又止，糙的手指幾次想接過菜刀，又被柳兒一個眼風釘在原地。

“夫人，這魚要斜着片...”王福剛開口，就見柳兒手下一，刀鋒着指尖掠過，在砧板上撞出“當”的一聲脆響。

柳兒倒吸一口涼氣，甩手將菜刀擲在案上。碎魚鱗沾在心保養的指甲裡，蔥薑末粘在袖口，灶台上的油漬更是在藕荷裾上洇開點點黃斑。

突然想起在擷芳閣時，那些恩客最誇的手指纖細，如今這雙彈琴的手卻連條魚都收拾不利索。

“再換一條。”柳兒咬着後槽牙說道，聲音裡帶着自己都沒察覺的抖。

李氏和王福換了個眼神，自回來後夫人就一首堅持要自己做飯，這己是第五條慘遭毒手的鱸魚。

廚房角落裡堆着焦黑的糖醋排骨、結塊狀的芙蓉蛋，還有盤分不清是炒還是煮的時蔬——全是夫人一下午的“傑作”。

窗外日影西斜，槐樹影子爬過窗欞，在柳兒臉上投下斑駁的影。盯着自己發紅的指尖，突然到一陣眩暈。在擷芳閣十年，學的是如何用銀簽子優雅地剝葡萄，如何將櫻桃核含在舌尖轉三圈再吐進唾壺。可現在...

“夫人。”小蝶的聲音從後傳來，帶着小心翼翼的試探，“酉時三刻了。”

銅壺滴的聲音驟然變得刺耳。柳兒猛地轉，袖口帶翻了一碗調好的醬。褐的在青磚地上蜿蜒流淌，像條吐信的毒蛇。突然抓住小蝶的手腕：“老爺是不是快到家了？”

小蝶吃痛卻不敢手，只見自家主子杏眼裡布滿，心描畫的遠山眉被汗水暈開，上那抹胭脂早被咬得七零八落。

“奴婢讓春桃在二門守着...”小蝶話未說完，柳兒己經鬆開，抓起鏟子沖向灶台。

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