七月十八，午後。

慈寧宮裡難得熱鬧。太後的娘家侄，安國公府的三小姐，今日進宮請安，帶來了一班子蘇州的戲班，在慈寧宮花園的水榭里唱《長生殿》。太後坐在主位，左右陪着幾位老誥命，都是朝中重臣的母親或夫人。水榭對面的涼亭里，坐着蘇婉兒，右手還吊著，只安靜地聽戲。

戲正唱到“七月七日長生殿，夜半無人私語時”，水榭外傳來太監的通報聲：“太師聞仲鶴求見太後——”

戲聲戛然而止。所有人都看向太後。聞仲鶴，這位倒台後被削爵罷、本該在府中“靜養”的前太師，怎麼敢在這個時候，公然進宮求見太後？

太後臉變了變，但很快恢復平靜：“宣。”

聞仲鶴來了。他穿着一灰佈道袍，頭髮用木簪束着，腳下一雙布鞋，全然沒有往日太師的威儀，倒像個山野士。可他步履沉穩，腰桿筆首，那張保養得宜的臉上，沒有半點頹唐，反而有種說不出的從容。

“臣聞仲鶴，叩見太後。”他跪下行禮，聲音清朗。

“聞先生請起，”太後語氣平淡，“你不是在家靜養嗎？今日進宮，有事？”

聞仲鶴起，從袖中取出一卷經文：“臣近日在家誦經禮佛，偶得《金剛經》古本一卷，特來獻給太後。太後為國勞，宜多讀佛經，靜心養。”

這理由冠冕堂皇。可誰都知道，醉翁之意不在酒。

太後讓宮接過經卷，淡淡道：“有勞聞先生了。既然來了，就坐下聽戲吧。正唱到《長生殿》。”

“謝太後。”聞仲鶴不卑不，在末位坐下。他坐下時，目掃過對面涼亭里的蘇婉兒，眼神里閃過一難以察覺的譏誚。

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