瓊林宴設在太和殿外面的廣場上。天還沒黑，廣場上就擺滿了桌子，一桌一桌，整整齊齊，從太和殿的台階下面一首排到金水橋邊。三百張桌子，三百個進士，加上考、大臣、親王、國公，足足坐了西五百人。太監宮們進進出出，端菜的端菜，倒酒的倒酒，忙得腳不沾地。

林楓坐在太和殿的台階上，面前擺着一張龍案，龍案上擺着酒杯、酒壺、幾碟小菜。他今天沒穿龍袍，穿了一石青的常服，頭上戴着翼善冠，看着就像個普通的讀書人。可他往那兒一坐，誰也不敢小看他。楊文昭坐在他左邊，周延儒坐在他右邊，再往下是劉宗周、陳近仁、鐵勒、沈墨，還有六部的尚書、侍郎，都察院的史，翰林院的學士，一個不落。

太落山的時候，鞭炮響了，瓊林宴正式開始。林楓站起來，端起酒杯，看着下面那些人，開口了。“諸位，今天是瓊林宴，是朕給你們這些新科進士擺的慶功宴。你們從三千多人里殺出來，不容易。朕敬你們一杯。”他一飲而盡，下面那些人齊刷刷站起來，也一飲而盡。林楓坐下來，擺擺手，說：“都坐下吧，別拘着。今天不是上朝，是吃飯。該吃吃，該喝喝，該說說。”

話雖這麼說，可誰敢真的放開吃放開喝？那些新科進士，一個個正襟危坐，筷子都不敢多。那些老臣們，倒是自在，該吃吃，該喝喝，該說說。他們見多了這種場面，知道皇上說的是客氣話。

酒過三巡，林楓站起來，端着酒杯，走下台階。他要挨個敬酒。這是規矩，也是恩典。皇上敬酒，誰不喝？可皇上敬酒，誰敢真喝？林楓走到第一桌，那桌上坐着張居正、戚繼、錢謙益，還有幾個二甲前幾名的進士。林楓先看着張居正，說：“張居正，你查賬的事，朕聽說了。查得好。可你得罪了那麼多人，怕不怕？”張居正站起來，端着酒杯，手不抖，臉不紅，說：“臣不怕。臣是替皇上辦事，替朝廷辦事，替老百姓辦事。得罪人，不怕。”林楓笑了，說：“好，有膽量。朕敬你一杯。”張居正一飲而盡，林楓也抿了一口。

林楓又看向戚繼，說：“戚繼，你查邊關軍報的事，朕也聽說了。查得好。可你得罪了那些將領，怕不怕？”戚繼站起來，端着酒杯，手也不抖，臉也不紅，說：“臣不怕。臣在邊關待了八年，知道邊關的事。那些將領，該抓的抓，該殺的殺。得罪人，不怕。”林楓點點頭，說：“好，有膽量。朕敬你一杯。”戚繼一飲而盡，林楓又抿了一口。

林楓最後看向錢謙益，說：“錢謙益，你去江南的事，準備好了嗎？”錢謙益站起來，端着酒杯，手也不抖，可臉有點紅。他沒想到皇上會在瓊林宴上提這事，愣了一下，然後說：“臣準備好了。”林楓說：“江南的事，不好辦。豪強多，貪多，老百姓苦。你去，要好好乾。干好了，朕把你調回來。干不好，你就別回來了。”錢謙益說：“臣遵旨。”林楓舉起酒杯，說：“朕敬你一杯。”錢謙益一飲而盡，林楓又抿了一口。

林楓繼續往下走，一桌一桌敬。敬到海瑞那桌，他停下來。海瑞站在那兒，端着酒杯，臉紅紅的，不知道是喝酒喝的，還是激激的。林楓看着他，說：“海瑞，你彈劾人的事，朕聽說了。彈得好。可你彈劾了那麼多人，怕不怕？”海瑞說：“臣不怕。臣是史，史就是彈劾人的。該彈劾的，就得彈劾。得罪人，不怕。”林楓笑了，說：“好，有膽量。朕敬你一杯。”海瑞一飲而盡，林楓抿了一口。

敬完酒，林楓回到龍案前，坐下來。他看着下面那些人，心裡忽然有點慨。這些新科進士，是他選出來的，是他的門生，是他的臣子，是他的兄弟。他們也許不會說話，不會應酬，不會拍馬屁，可他們會幹事，會為老百姓着想，會為這個國家拚命。他端起酒杯，又喝了一口。

楊文昭坐在旁邊，低聲說：“皇上，您喝了不了。”林楓說：“沒事，今天高興。”楊文昭不再勸了。他知道，皇上高興。科舉改革功了，那些寒門子弟走進朝堂了，那些貪污吏被清出去了。這個國家，在慢慢變好。皇上高興，他也高興。

周延儒坐在另一邊，也低聲說：“皇上，這些新科進士，都是人才。可他們太年輕了，太沖了，太不懂規矩了。得磨。”林楓說：“磨是要磨，可不能磨你們這樣。”周延儒愣了一下，說：“我們這樣？我們哪樣？”林楓說：“你們這樣，什麼都懂，什麼都不說，什麼都知道，什麼都不管。磨你們這樣，還有什麼用？”周延儒張了張，想說什麼，又咽了回去。他知道，皇上說得對。他們這些老臣，太油了，太了，太會明哲保了。可皇上要的，不是他們這樣的人。皇上要的，是那些敢幹事、敢說話、敢得罪人的人。他嘆了口氣，端起酒杯，喝了一口。

宴會進行到一半，張居正忽然站起來。他端着酒杯，走到林楓面前，跪下去，磕了三個頭。林楓愣住了，問他幹什麼。張居正說：“臣有一句話，憋了很久了。今天不說，以後就沒機會了。”林楓說：“你說。”張居正說：“臣是寒門出，家裡窮得揭不開鍋。小時候讀書，買不起紙，買不起筆，在地上寫字。後來考中了秀才，考中了舉人，考中了進士。一路走來，磕磕絆絆，可總算走過來了。臣知道，那些寒門子弟，跟臣一樣苦。他們缺的不是本事，是機會。皇上給了他們機會，臣替他們謝謝皇上。”他又磕了三個頭。林楓看着他，心裡忽然有點不是滋味。他站起來，把張居正扶起來，說：“起來，別跪着。你是狀元，是朕的門生，是朝廷的棟樑。以後，好好乾。干好了，就是給朕最大的謝。”張居正站起來，眼眶紅紅的，說：“臣遵旨。”

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”。旨遵臣“：說，了紅也眶眼，來起站瑞海”。了你靠，事的院察都，後以。目耳的廷朝是，生門的朕是，士進甲二是你。來起“：說，來起扶他把楓林。頭個三了磕他”。殺的殺該，罵的罵該，劾彈的劾彈該，乾好好定一臣，史當臣讓上皇。人罪得敢不是的怕，人罪得怕不臣。爭不是的怕，窮怕不臣。學不是的怕，笨怕不臣。了上考於終，學命拚，讀命拚，信不臣可。料的書讀是不，笨我說生先，書讀候時小。窮也裡家，人東廣是臣。說要也臣“：說瑞海”？說要也你“：說，他着看楓林。頭個三了磕，去下跪，前面楓林到走，杯酒着端他。了來起站也瑞海

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