日軍的無線電偵聽和破譯能力也顯示出優勢，幾次國軍小規模的反擊或側翼襲擾行，都因被提前察覺而未能取得預期效果。

戰報如同雪片般飛向第五戰區長部和重慶軍委會，字裡行間充斥着“激戰”、“傷亡甚重”、“被迫轉移”、“陣地失守”等字樣。

日軍進攻初期的勢頭，確實稱得上“勢如破竹”，其多路並進、空地協同、重點突破的戰執行得相當堅決，給第五戰區防線造了巨大衝擊和混。

然而，坐鎮老河口的李宗仁，面對如此嚴峻的局勢，卻並未慌。

這位久經戰陣的桂系領頭人，在最初的震驚和力之後，迅速冷靜下來，那雙深邃的眼睛死死盯着作戰地圖，腦海中飛快地推演着敵我態勢。

“小鬼子來勢洶洶，三板斧確實厲害。”李宗仁對邊的副和參謀們沉聲道，“但他們犯了兵家大忌，孤軍深，拉長了補給線，而且過於驕狂，急於求！”

他手指在地圖上劃過襄河、大洪山、桐柏山這一道道天然屏障，最終落在棗、襄之間的那片相對平坦開闊的盆地區域。

“他們想速戰速決，一口吃掉我們主力，拿下襄、宜昌。好啊，我就給他們這個機會！”李宗仁毫不畏懼，“傳令各部！”

一份份經過縝思考的命令，從長部發出：

“命令襄河以東部隊，以團、營為單位，依託大洪山、桐柏山有利地形，進行彈防，節節抵抗，逐次消耗日軍有生力量，遲滯其推進速度，但避免主力過早決戰！必要時可放棄部分前沿要點，將日軍主力逐步向棗、襄之間的預設戰場！”

“命令襄河以西部隊，尤其是襄、樊城守軍，加固城防，儲備資，做好長期堅守準備，務必像釘子一樣釘在原地，吸引日軍注意力！”

“命令戰區預備隊及機能力較強的部隊，如張自忠部第33集團軍等，向棗盆地南北兩翼秘集結，蔽待機，未經命令不得擅自投戰鬥！”

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