江南的暮春，暖風拂過焦山的新綠，卻吹不散戰火留下的蒼涼。

鎮江的兵工廠晝夜錘響，修補着殘破的軍械；福建沿海的哨所依海而立，礁石嶙峋，浪濤拍岸，負責警戒東南海疆的復國軍哨兵，正警惕地掃視着茫茫海面。自江南慘勝、北方劇變之後，清廷退守江北，江南防線暫得安寧，可趙羅從未放鬆過對海疆的戒備——南洋的風浪，從來都比陸地上的硝煙更兇險。

這一日，天微明，海霧未散。

前沿哨所的瞭兵突然攥瞭遠鏡，聲音驟然發：“有船！是破船！漂過來了！”

浪濤之中，一艘破敗不堪的木帆船正順着洋流緩緩漂向岸邊，船帆撕裂如絮，船板開裂滲水，整艘船搖搖墜，彷彿隨時都會沉海底。哨兵立刻駕着小艇靠近，登船之後，眼前的景象讓所有人心頭一沉。

船上滿了人，皆是南洋裝束，衫襤褸，面黃瘦，半數人帶傷病，奄奄一息。孩蜷在母親懷裡啼哭，老人靠在船板上氣息微弱，青壯年男子握着銹跡斑斑的短刀，眼神里滿是絕與警惕。

這是一群蘇祿民。

歷經半月漂流，斷水斷糧，躲過海盜劫掠與荷蘭巡船搜捕，他們從蘇祿群島的深海絕境中逃出生天，漂至中國大陸沿海，了無家可歸的流亡者。復國軍哨兵沒有毫遲疑，立刻將他們救上岸，安置在臨時營帳，送來淡水、乾糧與草藥，又火速派出快馬，將這一消息連同蘇祿使者的親筆信，八百里加急送往鎮江統帥部。

此時的趙羅，正伏案批閱江南恤與春耕的文書，病初愈，面依舊清瘦。當傳令兵將蘇祿的急報與一封浸滿海水、字跡斑駁的羊皮信箋遞到他手中時，這位歷經生死的統帥，指尖猛地一。

信是蘇祿蘇丹的親筆手書，字字泣，寫盡了亡國之痛。

信中言道：自當年蘇祿戰，復國軍主力北歸之後，荷蘭東印度公司調集重兵，瘋狂圍攻蘇祿主島。蘇祿軍民死守數月，終因寡不敵眾、彈盡援絕，主島全境淪陷，王宮焚毀，百姓慘遭屠戮。蘇丹率領萬餘殘部退深山林，依託地形開展游擊抵抗，可荷蘭人封鎖海路、斷絕糧道，守軍早已箭矢耗盡、火藥告罄，瀕臨全軍覆沒的絕境。

更讓人心驚的是，蘇丹在信中披了一個驚天患：

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