乾清宮暖閣的燭火，已從暮夜燃至破曉。

龍椅上的康熙面沉如寒鐵，案頭攤開的渡江戰報被指節得邊角發皺，墨跡暈開的敗績，像一道刺目的傷疤，刻在大清新的軍功簿上。下方垂首立着明珠、索額圖、施琅、李地等肱重臣，殿靜得只剩燭芯裂的輕響，無人敢先開口，那場長江之上的慘敗，復國軍的犀利火、嚴整新軍，徹底打碎了清廷速戰速決、一舉平叛的妄想。

“諸卿，渡江一戰，敗得不冤。”康熙的聲音低沉，帶着不住的冷意，“不是我八旗勇士不勇，是逆賊趙羅，握着更利的刀、更堅的盾。再求一次渡江決戰，只是徒添傷亡。”

重臣們紛紛躬，心下皆明，皇帝要變招了。

康熙指尖敲着輿圖，江北岸的防線被他一一圈點：“傳朕旨意，陸上全線改策，棄速攻，行‘築壘推進、經濟絞殺’。沿長江北岸構築堅城堡壘，十里一碉，五里一壘，步步蠶食，不與復國軍野戰決勝；同時封鎖糧道、鹽路、商埠，掐斷江南腹地對逆賊的一切供給，把他們困死在東南一隅！”

此言一出，施琅當即出列請命：“陛下聖明！陸上困鎖，海上更需斷其！逆賊軍械、糧餉多賴南洋海外接濟，臣請旨，加大與荷蘭東印度公司盟約，許其通商重利，借荷蘭艦隊封鎖東南沿海所有航線，讓復國軍的海外生命線，寸斷不流！”

康熙眸中一閃，准奏。

隨即他屏退左右，只留火進所總管與新軍統領，暖閣的語，了清廷最高機。“趙羅的火，了我大清一頭，這口氣，朕咽不下。”康熙拍案，語氣狠絕，“朕授你等全權，不惜黃金萬兩，通過俄羅斯商隊、葡萄牙傳教士，但凡能尋到‘連珠火槍’、新式開花大炮的圖紙、匠人，盡數買回來！仿造、改進，哪怕砸空國庫，也要在半年，讓我新軍的火追平逆賊，甚至反超！”

“臣遵旨！必不負陛下所託！”

令暗下，清廷的戰爭機，開始轉向更忍、更殘酷的消耗模式。

而千里之外的金陵，復國軍軍械總局的穹頂廠房，卻是另一番熱火朝天的籌謀。

趙羅負手立在巨大的繪圖板前，煤油燈的灑在圖紙上，勾勒出一柄全新步槍的準廓——中心發火式金屬定裝彈，迴轉後拉槍機，比當下前裝膛槍速快十倍，度更是天壤之別，這是足以碾時代的下一代軍械。桌角，擺着南洋“金船”剛帶回的煤炭樣品，黝黑髮亮，礦質上乘，是鍛造軍械、驅蒸汽機的核心命脈。

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