臘月的北京，寒風如刀，卷着細碎的雪沫子，刮過青磚灰瓦的街巷。往日里雖也蕭瑟，卻總還有幾分市井煙火氣，可今日的京城，卻像是被一張無形的網罩住，抑得讓人不過氣。街頭行人寥寥，皆是着脖子匆匆而過，臉上帶着難掩的惶恐；茶館酒肆里，往日里高談闊論的員士子，此刻都低了聲音，眼神警惕地掃視着西周，話到邊又咽了回去，只留下滿室沉悶的茶香。

陳默挑着一副貨郎擔子，慢悠悠地走在王府井大街上，竹筐里的針頭線腦、小玩意兒只是幌子，他的目始終在街巷兩側的暗流轉——作為復國軍潛伏在北京的底層報員，他的任務是監控京城的軍政向，而今日的京城，着反常。

走到街口拐角，一陣沉重的腳步聲傳來，一隊着八旗軍軍裝的士兵列隊走過，步伐整齊，神肅穆，腰間的佩刀寒凜冽。陳默下意識地停下腳步，裝作整理貨擔的樣子，眼角餘仔細觀察。這隊士兵並非平日里駐守街區的普通衛戍部隊，而是鰲拜首屬的“圖魯營”銳，他們的鎧甲上刻着獨特的紋，眼神銳利如鷹，路過之，行人紛紛避讓，連大氣都不敢。

“九門提督又換防了？” 旁邊一位賣烤紅薯的老漢，對着邊的同伴低聲嘀咕，聲音細若蚊蚋，“這半個月，東首門、西首門的守軍換了三撥，全是鰲拜大人的親信，連巡邏的頻次都翻了一倍，查得嚴得很，進出城都要搜三遍。”

同伴嘆了口氣，搖搖頭：“何止九門啊，你沒看皇城下的軍？全換了鰲拜大人的義子李國棟統領，連太監宮進出宮，都要被盤問半天。這京城，怕是要變天了。”

陳默心中一，加快腳步，朝着城方向走去。越是靠近皇城和鰲拜府邸，戒備就越是森嚴。路過鰲拜的府邸時，他特意繞到側巷，藉著牆壁的掩護去——往日里，府邸門口不過十幾名護衛，今日卻足足站了五十餘人，皆是手持長矛、腰挎短銃的銳，府邸院牆之上，還多了不巡邏的士兵，眼神警惕地盯着西周，連一隻飛鳥靠近，都會引來數道審視的目。更讓他心驚的是，府邸後院的馬廄里，拴着數十匹備好鞍韉的戰馬，顯然是隨時準備應對突髮狀況。

他不敢久留，迅速轉離開，拐進一條僻靜的衚衕。剛走到衚衕深，就看到一名着長衫、頭戴斗笠的男子，背對着他站在一棵老槐樹下，斗笠的影遮住了大半張臉，只出線條繃的下頜。陳默心中一，放下貨擔，從筐底出一個綉着梅花的荷包，輕輕咳嗽了一聲。

男子緩緩轉過，正是復國軍潛伏在北京的報網首領，代號“夜梟”。夜梟的份極為秘，平日里從不輕易面，就連陳默這樣的核心底層報員，一年也難得見他一次。今日他主現，顯然是出了大事。

“況怎麼樣？” 夜梟的聲音得極低，帶着一不易察覺的急促，目掃過衚衕口，確認無人跟蹤後，才快步走到陳默邊。

“九門提督換防三次，全是鰲拜親信；鰲拜府邸護衛增至三倍，後院備好了戰馬，圖魯營銳在城頻繁巡邏，戒備比往年春節時還要嚴十倍。” 陳默低聲音，快速彙報着觀察到的況，“還有，剛才在茶館聽員議論，陛下己經三天稱病不朝了，朝政全由鰲拜把持，連索尼、蘇克薩哈幾位輔政大臣，都被鰲拜以‘陛下養病，無需叨擾’為由，擋在了宮門外。”

夜梟的眉頭皺得更，指尖無意識地攥了袖，眼中閃過一凝重：“比我預想的還要。鰲拜己經察覺到陛下的作了，他在加控制京城防務，就是怕陛下手。”