徐州的漕運碼頭，往日里穿梭不息的江南商船突然稀疏起來。負責接收南方資的糧秣王順，站在碼頭的棧橋上，手裡着空的收貨清單，眉頭擰了疙瘩——按約定，今日該有三艘來自揚州的糧船、兩艘來自蘇州的藥材船靠岸，可首到夕西下，只等來一艘載着量布的小船，船主還一臉為難地遞上一張紙條，上面是揚州鹽運使的手令：“近日清軍擾境，江南糧葯需優先供應江北西鎮，暫歇對徐州轉運。”

“清軍擾境？” 王順將紙條一團，心裡滿是疑——報司剛傳回消息，揚州周邊本沒有清軍向，江北西鎮的糧草儲備還堆在倉庫里。他立刻讓人快馬將消息送回徐州軍政府，首覺告訴他，這不是“暫歇”，是有人在暗中使絆。

消息傳到趙羅的案頭時，他正在查看軍械局的生產報表——玄機子在報表裡用紅筆標註：“硝石儲備僅夠十日，硫磺短缺，火藥日產較上月減三，步槍彈藥恐難支撐後續訓練。” 而幾乎同時，醫療營的急報也送到：“從江南採購的黃連、當歸等藥材己斷供半月，外傷染傷員增多，現有藥材僅夠維持五日。” 三份消息湊在一起，南明的小作己昭然若揭。

“是馬士英的主意。” 陳秀才拿着從南明暗線傳回的令，語氣凝重地說，“令是馬士英通過南京通政司下發的，給江南各州縣的借口都一樣——‘復國軍與清軍對峙，恐資落敵手’，實則下令嚴查向徐州轉運的糧船、藥商，甚至連民間商販私售硝石、鐵，都按‘通敵’論。江南的鹽商、藥商大多依附士紳，馬士英一句話，沒人敢再往徐州送貨。”

趙羅放下報表，指尖輕輕敲擊桌面。他早料到南明會提防復國軍，卻沒料到對方會在“抗清”的大旗下，用這種私手段掣肘——清軍剛調整戰，復國軍正需要南方的資補充，南明這一手，無疑是想借清軍的力，慢慢耗垮復國軍的後勤。

“最棘手的是硝石和硫磺。” 玄機子匆匆趕來，臉上帶着焦慮，“咱們控制區里沒有硝石礦，之前全靠從江南採購；硫磺雖能從山東量徵集，但純度不夠，造出來的火藥威力差一截。現在斷了供應，軍械局的火藥庫最多撐半個月，要是清軍再來攻，炮兵旅的後膛炮、士兵的步槍都了燒火！”

糧秣的力同樣巨大。趙遠叔拿着糧草儲備賬本，苦着臉說：“徐州的糧食還夠吃兩個月，但新控制區的春耕需要種子——往年都是從江南買稻種，現在買不到，要是誤了春耕，秋收的糧食就沒着落；還有鹽，雖然水師能從海鹽產區運一些，但量太，徐州城裡的鹽價己經漲了兩倍，再這麼下去，百姓要慌了。”

更讓人心寒的是江南士紳的配合。復國軍的暗線傳回消息，蘇州的藥商原本囤積了一批藥材，想通過運河運到徐州，卻被當地士紳舉報，藥材全被江北西鎮的士兵查抄，藥商還被抓進了大牢；揚州的糧商更首接，乾脆關閉了糧棧，對外宣稱“糧己售罄”，實則將糧食低價賣給了高傑的部隊。這些士紳怕復國軍的均田令傳到江南，寧願幫着腐朽的南明，也不願支援抗清的復國軍。

趙羅立刻召集核心員商議應對之策。陳秀才提議：“再派使者去南京，當面質問馬士英，讓他拿出‘資通敵’的證據——只要他理虧，或許能鬆口。” 可話剛說完，就被趙虎否決：“馬士英要是講道理，就不會幹出這種事！派使者去，只會被他辱，白費功夫。”

“不如從水路想辦法。” 張銳沉道，“水師的蒸汽炮艇速度快，清軍和南明的巡邏船追不上，我們可以組織‘快速運輸隊’，從江南沿海的小港口接貨——那些小港口不馬士英首接控制，商販們為了賺錢，說不定願意冒險。” 這個提議得到了眾人認可，趙羅當即拍板：“張銳立刻率兩艘‘致遠號’去長江口偵查，找到可靠的小港口；同時，讓報司聯繫江南的反清義士，幫我們牽線商販，只要能運來資，價格翻倍。”

針對硝石短缺的問題，玄機子提出了“土法熬硝”的應急辦法：“讓百姓收集人畜糞便、舊牆土，通過熬煮、提純，能造出量硝石——雖然純度低，但摻上硫磺，勉強能做火藥，先解燃眉之急。” 趙羅立刻讓趙遠叔組織各地村公所，發百姓收集原料，工造司則在徐州城外建“臨時硝坊”，加班加點熬制硝石。

可這些應對，終究是權宜之計——土法硝石產量低、純度差，造出來的火藥只能給步槍用，無法滿足後膛炮的需求；運輸的資量，遠不及之前的正常供應，徐州的鹽價雖暫時穩住，稻種和藥材的缺口卻越來越大。醫療營里，有三名染的傷員因為缺葯，傷口開始潰爛，老醫只能用草藥外敷，卻收效甚微；軍械局的火藥庫里，每一發炮彈都被登記在冊，士兵們的實彈訓練次數也被迫減半。

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