鐵石山的清晨，本該是工坊鍛打聲、練場喊殺聲織的熱鬧景象，可今日卻着一不同尋常的沉寂。山坳里的流民們低頭幹活，偶爾頭接耳，眼神裡帶着不安——近幾日，從北方逃來的難民突然多了起來，每個人臉上都帶着驚恐，裡反覆念叨着“韃子來了”“殺人了”。

辰時剛過，一道急促的腳步聲打破了核心山的寧靜。趙誠渾是塵，襟上還沾着草屑，顯然是連夜趕路回來的，他手裡攥着幾份得發皺的報，臉是從未有過的凝重。

“府主！大事不好！”趙誠衝進山時，趙羅正在和軍務司的趙虎、工造司的老王商議後裝槍量產的事，見他這副模樣，三人心裡都是一沉。

“慢慢說，怎麼回事？”趙羅起，接過他手裡的報。

“清軍……清軍真的大規模關了！”趙誠着氣，語速極快，“外司的三條線，全都傳回了消息！順昌商幫的掌柜從北京附近過來，說親眼看到睿親王多爾袞帶着數萬八旗兵，號稱十萬，突破了長城的喜峰口，現在己經深畿輔，通州、香河都陷了，離北京只有幾十里！”

趙羅的手指猛地攥，報紙上的字跡都被得變了形。他之前雖早有預判，可當“大規模關”的消息被證實，還是心頭一震——多爾袞，後金（清）的核心將領，此人用兵狠辣，麾下的八旗兵更是戰力兇悍，絕非之前的明軍和流寇可比。

“還有難民！”趙誠接著說，“昨天從北方逃來的一批難民，老家在永平府，他們說韃子兵進城後，見人就殺，見房就燒，糧食被搶，婦被擄走，他們是藏在菜窖里才逃出來的。一路上，全是逃難的人，還有不潰散的軍，說‘韃子的騎兵太快，本擋不住’！”

最讓人心驚的是第三條報——外司潛伏在山東北部的暗樁，傳回了一封蠟丸信：清軍的游騎己經越過滄州，開始在山東北部的平原地帶掠襲，雖然還沒到鐵石山周邊，可其活範圍正在快速南擴，離沂州府只剩不到兩百里！

“軍呢？朝廷就沒派兵抵抗？”趙虎忍不住問，聲音有些乾。他不怕明軍，不怕流寇，可“韃子”的兇悍，是聽傳聞就足夠讓人膽寒。

趙誠苦笑着搖頭：“逃來的軍說，朝廷派了總兵唐通去阻擊，結果兩軍剛一接，軍就潰了——韃子的重甲步兵在前，騎兵兩翼包抄，火槍弓箭本擋不住。現在河北、山東北部的軍，要麼風而逃，要麼乾脆投降，沒人敢正面接戰。”

老王的臉也白了，他想起之前造的後裝槍和開花彈，突然有些沒底：“咱們的槍和炮，真能擋住韃子的重甲和騎兵？”

趙羅沒有立刻回答，他走到牆邊的地圖前，手指從喜峰口一路向南，劃過通州、滄州，最後停在了鐵石山所在的沂州府附近。地圖上，那片代表清軍的黑標記，正像水般向南蔓延，離鐵石山越來越近。

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