高爐出鐵的消息像風一樣傳遍了鐵石山，族人們臉上的笑意就沒斷過。有了鐵水，就能澆鑄農，就能鍛打武——那沉甸甸的鐵塊握在手裡，比任何安都實在。可趙羅知道，生鐵還不夠。

生鐵脆，易折，做農尚可，若要造刀槍這類需要韌和度的兵，必須煉鋼。

“爹，三叔公，生鐵雖好，卻太脆。”那日傍晚，趙羅拿着一塊冷卻後的生鐵，找到正在琢磨新鐵砧的趙遠和老匠人們，“您看，這鐵敲狠了就裂。要做能打仗的刀，得把它煉鋼才行。”

趙遠嘆了口氣：“誰不知道鋼好？可鍊鋼哪那麼容易？祖上傳下的炒鋼法，十爐里能一爐像樣的鋼就不錯了，還得看運氣。”

所謂炒鋼，是把生鐵加熱到半熔狀態，反覆攪拌，讓生鐵里的碳含量降低，變鋼。可傳統方法全憑經驗，火候差一點，攪拌慢一點，不是碳不夠了“鐵”（含碳量太高），就是碳太做了“鐵”（太），想得到不不脆的鋼，難如登天。

“我覺得能試試改進。”趙羅指着高爐，“咱們這高爐溫度比地爐高得多，鐵水純，或許能讓炒鋼更容易些。”

他想起現代冶金里的“控制碳”原理——關鍵是掌握溫度和攪拌時間。“傳統炒鋼是把生鐵燒紅了在鐵板上炒，咱們能不能首接用高爐里的鐵水？”趙羅畫出草圖，“在高爐旁建個‘炒鋼爐’，把鐵水倒進爐里，用熱風（還是腳踏風箱）吹，邊吹邊用長柄鐵勺攪拌，盯着鐵水的變——生鐵是亮白的，碳到一定程度會變暗紅，這時候停風，應該就是鋼了。”

“用鐵水首接炒？”趙三叔公眼睛一亮，又皺起眉，“鐵水燙得很，攪拌時怕是要濺出來傷人。”

“可以先倒點試試，讓最有經驗的老匠人盯着。”趙羅道，“咱們還有白石（石灰石），炒的時候摻一點，或許能讓雜質除得更乾淨。”

老匠人們商量了半夜，終是被說了。趙遠拍板：“試試！了，咱們趙家的手藝就能往前邁一大步！”

次日一早，炒鋼爐就在高爐旁搭了起來——其實就是個耐火粘土糊的淺坑，連着風箱，坑邊留着豁口方便攪拌。趙五叔公自告勇掌勺，他打了五十年鐵，對火候的敏無人能及。

趙羅讓人從高爐里舀出小半桶鐵水，小心地倒進炒鋼爐。鐵水一爐，就發出“滋滋”的聲響，濺起細小的火星。趙五叔公握着長柄鐵勺，站在爐邊，額頭上綁着布防燙；兩個後生踩着風箱，熱風“呼呼”往爐里灌。

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