他們沒再看劉坤一眼，也沒再提“工餉”兩個字。

那兩個字，此刻沾着趙羅的，燙得人嚨發。

回去的路，比來時更沉。風還在刮，卻刮不散空氣中的腥味，也刮不掉心頭的寒意。沒人說話，只有腳步聲踩在干土上，悶悶的，像敲在每個人的心上。

到了趙家村，剛過村口老槐樹，就有人哭出了聲。

趙羅的娘王氏正着村口的土坡張，看見趙遠抱着個人回來，心猛地往下墜，瘋了似的撲過來：“羅兒！我的羅兒！”

看清兒子毫無生氣的臉，“哇”地一聲哭倒在地，抓着趙遠的襟，哭得撕心裂肺：“他爹！羅兒怎麼了？怎麼會這樣啊！你不是說去討說法嗎？怎麼把他……把他帶這樣回來了啊！”

趙遠一句話也說不出來，只覺得口堵得不上氣，一口氣湧上來，又被他生生咽了回去。他抱着趙羅，一步步挪回自家鐵匠鋪，將兒子輕輕放在炕上——那炕還是開春時，趙羅幫着糊了新泥的，如今卻要承托他的。

鋪里很快滿了人。趙家村的男老都來了，看着炕上的年，有的抹淚，有的低泣，連村裡最皮的娃子都在娘懷裡，不敢出聲。

趙虎蹲在牆角，雙手抱着頭，嚨里發出“嗬嗬”的聲音，像傷的野。三叔婆看着趙羅，想起自家得翻白眼的孫子，哭着說：“這是什麼世道啊……討口飯吃，怎麼就非要人命啊……”

趙遠站在炕邊，背對着眾人。他的脊梁骨好像被走了似的，微微佝僂着，肩膀卻在劇烈地抖。他看著兒子蒼白的臉，眼前晃過的是方才縣衙門口的，是劉坤冷漠的眼，是衙役們揮起的棒——那是他曾以為能講道理的“朝廷”，是他曾盼着能發下活命錢的“府”。

可他們給了什麼？給了一頓毒打，給了一句“刁民”，給了他兒子一條命。

“朝廷……” 他低聲呢喃，聲音沙啞得不像自己的，“這朝廷，是真的不管我們活了……”

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