痛。

依舊是那種令人窒息的、冰冷勒的痛楚，以及隨之而來的、深骨髓的寒冷和挫敗。意識回歸的瞬間，方應星甚至能清晰地“覺”到糙繩索深深嵌脖頸皮、骨發出不堪重負的咯吱聲、視野被和黑暗徹底吞噬的每一個細節。然後，是悉的、從冰冷地獄被拽回人間的眩暈和沉重，以及鼻腔湧出的溫熱帶來的鐵鏽腥氣。

第十二次了。

他猛地睜開眼，瞳孔因為窒息死亡的餘悸而劇烈收，抬手向脖頸，手。他劇烈地息着，冰冷空氣灌肺中，帶來刺痛，也帶來一種近乎殘忍的清醒。手指因為用力而微微抖，掌心的銅印冰冷刺骨。

“……方經歷，此乃州府經歷司經歷之印信及任命文書……”

老書吏平板的聲音，如同背景噪音。方應星閉上眼，深吸一口氣，強行下頭翻湧的腥甜和腦海中尖銳的、如同無數冰針攢刺般的劇痛。鼻己流，他不聲地用袖口去。

回來了。再一次。錨定在抵達州府、辦理職的這一刻。距離他在死牢中被勒斃，僅僅過了“三天”。

是第十二次回溯的“三天前”。

腦海中那沉甸甸的、混合著冰寒與刺痛的鈍痛，比以往任何一次都更加頑固和清晰，彷彿在時刻提醒他回溯的代價和上一次失敗的慘烈。但與之相伴的，是更加冰冷、更加清晰、也更加決絕的理智。

他死了。林文軒也死了。死在王懷安殘餘黨羽心布置的陷阱里，死在救援行中。上一次回溯，他敗了。敗在報不足，敗在計劃不周，敗在低估了敵人的瘋狂和殘餘勢力的反撲決心。他不僅沒能救出林文軒，反而將自己也搭了進去，還差點連累周虎。

但這一次，不同了。

他知道了敵人是誰（劉司吏、趙書辦，及其背後的可能黑手）。知道了敵人的計劃（構陷林文軒貪污河工款項，利用胡萬里作偽證，在審訊中滅口並襲擊他）。知道了敵人的手段（偽造文書、控制證人、在獄中布置死士、用淬毒兵）。更重要的是，他知道了林文軒在獄中並非全無準備，有暗藏的心腹和應急暗道。

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