臘月二十五，小年。乾州府城飄起了零星的雪花，為這座剛經歷一場場地震的城市蒙上了一層薄薄的、靜謐的銀紗。然而州府衙門，卻無半分年節的輕鬆氣氛，反而比往日更加忙碌。通判倒台，同知代理，大量積事務和善後工作，如同水般湧向剛剛接手工作的方應星。

同知值房比經歷司的值房寬敞明亮許多，陳設也講究了些，但此刻卻被堆積如山的卷宗、公文、賬冊淹沒。方應星坐在寬大的紫檀木公案後，埋首於文牘之中，手中的筆幾乎沒有停歇過。他臉比前幾日更加蒼白憔悴，眼底的烏青濃得化不開，眉宇間凝聚着揮之不去的疲憊和一極力抑的痛苦。

自公堂扳倒王懷安，接手工務以來，他己連續三日幾乎不眠不休。既要梳理漕運案的善後，追繳贓款，安頓碼頭苦力，重新核定漕糧損耗和工錢標準；又要理因王懷安倒台而浮出水面的、其他衙門積的陳年弊案和人事糾紛；還要應對各方或明或暗的試探、示好乃至的敵意。千頭萬緒，事事需他決斷。

更讓他心力瘁的是，腦海中那沉甸甸的鈍痛，非但沒有因為王懷安的倒台而緩解，反而因為連日來高強度的心神耗費和缺乏休息，變得愈發劇烈和頑固。如同有無數細小的鋼針，持續不斷地攢刺着他的太和顱腔深，帶來一陣陣尖銳的暈眩和噁心。眼前時常會短暫地模糊、發黑，看久了文書，字跡便會出現重影。他不得不頻繁地按眉心，含服蘇清鳶留下的寧神藥丸，但效果越來越微弱。

他知道，這是回溯副作用在積累到一定程度後，因近期過度“耗神”而引發的集中發。蘇清鳶的警告言猶在耳，但他不由己。坐在這個位置上，就如同坐在了火山口，無數雙眼睛盯着，無數事等着，他不能倒，甚至不能顯出毫弱。

“大人，這是刑房呈報的，關於王懷安案其餘涉案胥吏的初步審訊摘要。”一名書吏將一份文書放在案頭。

“大人，戶房主事求見，關於明年春稅預征比例，需您定奪。”

“大人，碼頭幾位苦力代表在二門外求見，想當面謝恩，並呈遞萬民書。”

“大人，林主簿讓人送來幾封京城來的書信，說是加急的……”

各種稟報和請示接踵而至。方應星只覺得太突突首跳，眼前一陣發黑，他強行定了定神，拿起那封京城來的加急信。拆開一看，是蘇文清的信。信中除了對他扳倒王懷安的讚許和提醒他警惕後續反撲外，還提到蘇清鳶牽挂他的，己徵得其外祖家同意，不日將啟程前來乾州府探，順便替他仔細診治調養，讓他務必保重，不可再強撐。

蘇清鳶要來？

方應星握着信紙的手指微微收，心中湧起一複雜難言的緒。有溫暖，有期待，但更多的是不願讓看到自己此刻狼狽模樣的窘迫，以及對捲這潭渾水的擔憂。

。了單簡麼那明失暫短是僅僅不就許或，作發痛頭的烈劇次一下。裂斷能可時隨，弦弓的致極到繃同如己，神和殼軀這己自，到覺地楚清他。視忽容不己報警的，而然

。藉……份那的來帶要需也，醫的要需。要需他

。回拉中緒思從他將喚呼聲輕的吏書”？人大？人大“

。憊疲和啞沙的飾掩以難着帶音聲，道咐吩速快，角額的痛刺了星應方”。吧下放信的簿主林。去便後稍我，茶用廳偏去先表代力苦頭碼讓。候稍事主房戶請“

。下倒能不，前之來到鳶清蘇在至，住撐須必他

！開炸然轟腔顱他在地兆徵無毫，痛劇的烈暴猛兇加更都次一何任往以比遠但、的悉一，時文公急的繳追糧漕於關份一下閱批備準，神打強他在就。快更得來的想預比往往潰崩的，而然

”！——呃“

。紅暗的目刺開暈速迅，上文公的前面在落滴，來下淌流地礙阻無毫的熱溫道兩，熱一端鼻，時同此與。經神覺聽的他着裂撕，翅振時同顱在蜂毒隻萬億同如鳴耳的銳尖！噬吞底徹暗黑的斑着帶、的滾翻片一被間瞬前眼，起弓前向地制控不，頭住捂地猛他。角袍了污濺墨，地在落掉”嗒啪“筆的中手，聲一哼悶星應方

！洶洶勢來且而！鼻

。上面地的冷冰在倒摔重重，落上子椅從人個整，力用法無着攣痙卻手雙，撐支麼什住抓要想他。聲嗬嗬的碎破出發能只，住扼痛劇被卻嚨，喊呼要想他！來開裂碎要乎幾，下砸狠狠又，起拋被間瞬，舟小葉一的中浪巨風狂同如識意的己自得覺只星應方！發式方的烈猛最以時同狀癥種數……鼻、鳴耳、暗黑、痛劇

”！！人大“

”！？了麼怎您！人大方“

。點極了到苦痛然顯，搐地住不，溢鼻口，閉目雙，紙如白慘臉，地在蜷星應方見只！變然駭不無，象景前眼到看，來進了沖忙慌役衙的靜到聽外門和吏書的房值

”！夫大的好最城全請去！不！夫大請去快！快“

”！人大尹府報稟去快“

”！人大方住扶心小“

。團一作時頓房值

……做沒事多太有還他……到沒還鳶清蘇？嗎了限極到的真道難……次一這。實真比無，痛劇的碎撕都魂靈將要那有只。遠遙而糊模都切一但，喊呼的急焦慌圍周到聽能，起抬人被到覺能他。沉浮中暗黑和苦痛的邊無在識意的星應方

。中耳他傳地晰清，雜嘈和苦痛層層了穿彿彷，聲的抖魂靈他令到悉、切急着帶中冽清個一，緣邊的散渙底徹將即識意在就

”！夫大是我！開讓都！開讓“

……吸呼的香清草藥淡淡着帶、的尺咫在近那，的指手那。皮眼的他了開翻又，腕手的他了上搭速迅，手的定穩卻涼微雙一，着接

！？快麼這！？了來！鳶清蘇是

。刻時作發的險兇最他了見撞好恰，來過了趕接首便府州到一是然顯，微髻髮，僕僕塵風！鳶清蘇是正。龐臉絕的驚震和疼心、急焦滿布張一出映，中線視的晃糊模。皮眼的重沉開掀地難艱，氣力一後最盡用星應方

。出湧腔鼻從鮮的多更，音氣個一出吐只卻，話說想他”……蘇“

”！快要！匣葯木檀紫的裡那在留我取，家祖外我去人派再！快！箱藥的我、巾布淨乾、水熱！間房的和線、靜安對絕間一備準刻立“，道人眾的措無足手邊旁對地快極速語，點極了到重凝臉鳶清蘇”！氣靜神凝！話說別“

。品應一備準咐吩的鳶清蘇照按並，房廂的潔整靜僻為最一門衙往移星應方將速迅，手人揮指刻立狀見，來趕訊聞己也軒文林。面場的混了住鎮間瞬，斷決和嚴威的疑置容不種一着帶音聲的

。婦僕年中的靠可穩沉、的來帶名一和鳶清蘇下留只，退屏人閑，房廂