“還有，”他補充，“聯繫我們在麗卡的盟友——那些銀行家、實業家、大亨。讓他們發聲：和平意味着債務違約，意味着市場崩潰，意味着麗卡在歐洲的投資本無歸。經濟理由往往比道德理由更有說服力。”

格雷迅速記錄。作為外大臣，他本能地反這種赤的縱，但他也知道，這是戰爭，戰爭沒有純潔的手段。

“首相，如果……如果所有這些努力都失敗了？如果威爾遜還是決定推遲參戰，嘗試和平？”

阿斯奎斯沉默良久。窗外的濃霧像某種不祥的預兆，籠罩着這座城市，這個國家。

“那我們就需要備用計劃了。”他的聲音很輕，“也許，是時候考慮與德國單獨接了。在還有籌碼的時候，爭取最好的條件。但這是最後的選擇，明白嗎？”

“明白。”

格雷離開後，阿斯奎斯獨自站在書房裡。他從屜里拿出一張照片——1914年8月，戰爭剛發時，閣全員的合影。那時他們表嚴肅但堅定，相信戰爭會在聖誕節前結束。現在，照片里的一半人己經不在了——有的辭職，有的病逝，有的在政治鬥爭中出局。

而戰爭還在繼續，吞噬着一切。

電話響了。阿斯奎斯接起。

“首相，海軍部報告，我們的偵察艦在印度洋發現了蘭芳艦隊。他們正在穿越巽他海峽，進太平洋。速度很快，航向明確。”

“繼續監視。但不要挑釁，不要攔截。”

“明白。”

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