“櫻花國那邊呢？”阿斯奎斯問。

“西園寺公還在拖延。”貝爾福的聲音低，“陳峰給他施加了力，要求同時向英德雙方供貨。現在的況是，我們承諾每人兩百五十英鎊，德國人開到了兩百八十。西園寺想待價而沽。”

“貪婪的猴子。”阿斯奎斯低聲罵了一句，隨即擺擺手，“算了。等我們從麗卡回去，如果拿到了足夠的貸款……就把價格提到三百。我們需要人，越快越好。”

貝爾福張了張，想說什麼，但最終只是點點頭。他走到舷窗另一邊，看着越來越近的麗卡海岸線。這個國家，這片大陸，如此潦闊，如此富饒，卻象隔着一層玻璃般遙不可及。

“你覺得威爾遜會聽我們的嗎？”貝爾福突然問。

阿斯奎斯沉默良久。

“他會聽，”首相最終說，“但不是聽我們講道義，講民主，講什麼‘文明世界的責任’。他會聽數字，聽利益，聽那些能讓他的國家——更重要的是，能讓他的選民——理解的、實實在在的東西。”

汽笛聲響起，低沉而綿長。“卡伯特”號開始轉向，船微微傾斜，靠向泊位。碼頭上，幾個穿着黑大的人已經等在那裡，旁停着三輛黑的帕卡德豪華轎車。

漢基看了看懷錶：“七點整靠岸。首相，我們該準備下船了。”

阿斯奎斯最後喝了一口冷茶，把杯子放在桌上。他整理了一下大，深吸一口氣，彷彿要奔赴的不是一場外談判，而是另一條戰線。

“記住，”他對貝爾福和漢基說，“從踏上這片土地開始，我們說的每一句話，做的每一個表，都是戰爭的一部分。而這場戰爭，我們必須贏。”

上午十一點二十分，白宮西翼地下信道。

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