格雷爵士輕咳一聲，打破了僵局：“古德諾上校的報告在這裡。”他從公文包里出幾頁紙，“據‘王號’的觀測，戰鬥發生在暴風雨天氣，能見度極差。胡德號在轉向試圖搶佔圈時，被一枚炮彈擊穿了相對薄弱的甲板裝甲，引了副彈藥庫，進而波及主彈藥庫……”

“薄弱？”基奇納打斷他，“胡德號的裝甲是蘭芳人設計的！我們在迪拜接收時，陳峰親口保證那是‘世界頂級的防護’！”

“但設計初衷不同。”貝爾福終於找到解釋的切點，“胡德級是戰列巡洋艦，設計理念是高速和火力，用於獵殺敵方巡洋艦和保護航線。它的裝甲能夠抵擋巡洋艦級別的火炮，但面對俾斯麥級的380毫米主炮……”

“所以我們就該用一艘‘設計初衷不同’的戰艦去攔截德國最新銳的戰列艦？”基奇納的聲音提高了，“誰做的決定？是海軍部？還是作戰司令部？”

書房裡的溫度驟然下降。

阿斯奎斯緩緩抬起頭：“是我批准的行計劃，基奇納勛爵。據海軍部的評估，兩艘胡德級對抗兩艘俾斯麥級，在戰上有優勢。我們判斷德國人不會在如此惡劣天氣下進行決戰，那只是一次威懾巡航。”

“判斷失誤。”基奇納冷冷地說。

“是的。”阿斯奎斯坦然承認，“判斷失誤。但現在不是追究責任的時候，先生們。現在是決定下一步該怎麼走的時候。”

他站起，走到牆上的歐洲戰區地圖前。手指從斯卡帕灣劃到北海，最後停在那個用鉛筆標註的位置——胡德號沉沒的坐標。

“消息還能封鎖多久？”阿斯奎斯問。

貝爾福苦笑：“最多二十西小時。德國人的電台可能己經在播報勝利消息了。我們的報社雖然遵守戰時審查，但水兵家屬很快就會收到陣亡通知，流言會傳得比電報還快。”

“民眾反應會如何？”格雷爵士憂心忡忡，“胡德號之前還開放參觀過，很多人上過那艘船。它是……帝國的象徵。”

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