“……綜上所述，蘭芳方面在法律層面準備充分，短期難以從外途徑迫使其撤退。陳峰提出可建立軍事通信機制及明度措施，姿態合作但立場堅定。個人判斷：其核心目標為獲取波斯灣沿岸石油資源，而非首接介歐戰……”

格雷爵士念完最後一段，摘下眼鏡了鼻樑：“各位，況很清楚了。陳峰鑽了法律的空子——那片土地在法理上還是奧斯曼的，奧斯曼有權特許給任何人。我們在法律上不佔優勢。”（列強當年再華夏的租借好像也是這麼玩的）

“那就創造新的法律！”基奇納勛爵怒道，“宣布那片區域為‘軍事管制區’，任何未經許可的外國軍隊必須撤離！如果蘭芳人不走，就武力驅逐！”

“然後呢？”貝爾福冷冷地問，“然後我們就要在次要戰線和一個擁有超級戰列艦的國家開戰？我們的主力艦隊被德國公海艦隊牽制在北海，遠東艦隊不足以對抗蘭芳海軍。更別說……西線每天需要三萬發炮彈，其中一半的銅和鋼來自蘭芳的貿易。”

他拿起一份文件：“這是貿易部的數據。過去一年，我們從蘭芳進口：橡膠八萬噸，錫一萬五千噸，銅三萬噸，石油產品五十萬噸。如果貿易中斷，軍工廠會在三個月減產40%，海軍燃油儲備只夠六個月。”

基奇納張了張，卻發不出聲音。他是軍人，知道後勤就是戰爭的生命線。

斯文頓爵士這時開口：“首相，還有一個因素……坦克。”

所有人的目轉向他。

“馬克Ⅰ型首批五十輛己經運抵法國，準備在9月15日的索姆河新攻勢中投實戰。這是我們的秘武，指它打破僵局。”軍械局長的聲音有些乾，“但如果德國人從蘭芳那裡獲得了更好的型號……我們的優勢可能然無存。”

他從公文包里出幾張新照片：“這是我們的人從迪拜試驗場外圍拍到的。雖然還是模糊，但能看出廓——比馬克Ⅰ型更湊，炮塔似乎可以全向旋轉，車前裝甲有明顯傾角。”

照片在桌上傳遞。每張照片上都有一個模糊的鋼鐵廓，停在荒漠中，周圍是測量人員和工程車輛。

“傾角裝甲……”斯文頓低聲說，“這意味着同樣的厚度，防護效能可能提高30%以上。如果德國人裝備了這樣的坦克，我們的馬克Ⅰ型在正面戰中會於劣勢。”

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